了然。

洪亮吉和江藩曾游历各地，流民逃荒的凄惨场景都见过；而段玉裁则曾在贵州和四川为官，当地的民生艰难也是耳闻目睹。此刻众人想到北海镇在关外拓出百万亩的良田，手握海量的粮食，一旦各地发生灾情，再通过汪中提过那种的日行千里的铁道，天下恐将再无饥馑。

此时洪亮吉却道：“不然。无饥馑之忧只是一时。天下人丁滋长，自康熙年至今已是十倍不止，即便是关外，田地总有垦完之时，到那时不还是容甫所讲的‘马氏陷阱’？”

汪中这两天也是心气高，席间就不免多喝了两杯，他涨红着脸，对洪亮吉道：“君直可知，在这大海以东数千里外，还有一偌大天地？”

洪亮吉是擅长舆地的，别人不知他能不知道？虽然没看过世界地图，可从广州十三行那边引进的地球仪还是见过的。于是道：“容甫兄可说的是亚墨利加？”

汪中颔首道：“其地沃野万里，以北海大船航速，旬日便到。当地虽有土人居住，奈何不事生产。”

一壶酒下肚，汪中已经有些醉眼惺忪，摇摇晃晃的对在座七人道：“以中观之，北海军之所以不进关的另一层含义，便是为了避免四方震动，边疆不稳。眼下赵王需要通过跟沙俄的一场大战来震慑外蒙各部。否则朝廷一旦失陷于关内，恐将如当年西辽......”

门外站着的王长生一听，心说好嘛！这位汪校长怎么什么都说啊！得了，屋里这七位新来的一个也不能放走，全得去北海镇呆几年再说。

连着两天的讲述，江藩、焦循、钟怀、黄承吉已经是百爪挠心，想着无论如何也得去北海镇见识一番。汪中不是说了么，乘沙船走乌沙河到外洋，换北海大船至北海镇最多不多两天，转一圈看看再回来，顶多就是十来天的事。

这年月文人离家外出游历，都是论月算，十几天能南北数千里，想起来都令人激动。

与年轻的四名士子不同，段玉裁、刘台拱和洪亮吉三人考虑的则更多。晚间散席后，三人一起去了段玉裁的住处，洪亮吉摇头叹道：“这下麻烦了。”

段玉裁点头道：“是啊，想不去都不行了。”他说完看向一语不发的刘台拱，问道：“端临，你怎么看？”

刘台拱沉默了半晌，终于道：“与其长吁短叹，不如一探究竟。若真是如容甫兄所言，的确是我辈生死存亡的大事。亚圣有云，如欲平治天下，当今之世，舍我其谁！”

段玉裁闻言一拍桌案道：“端临之言正合吾意！老朽一定要面见那赵王，观其是否有人君之相，力陈科举之利害。如欲治平天下，如何能不兴科举！”

刘台拱缓缓道：“正朝夕者视北辰，正嫌疑者视圣人，若不折衷于圣经，是朝夕不辨而冥行不休，坠入于泥，亦必死矣。”

“说的好哇！”段玉裁和洪亮吉击掌赞叹。刘台拱一语中的，实在说出他们的心里话。意思是北海镇若不以儒学经典为标准，犹如夜间摸索行走于泥淖之中，早晚玩儿完。

一天后，七人终于和汪中登上了停泊在徐庄外的沙船。虽然之前已经听了描述，但当他们亲眼看到雷神号那巨大的白色船体时，还是一个个惊讶的张大了嘴巴，相顾愕然。

焦循站在沙船的船舷便，手拿铁棍，对着雷神号的船身敲打了两下，惊讶道：“居然真的是铁做的？没道理啊，这么大一块铁竟然不会沉？”

段玉裁看着从船舷边落下的舷梯又高又陡，竟觉得头晕目眩，两腿发软。

江藩心说这么大的船，能装多少兵马啊。这要是在天津上岸，哈哈！

待一行人上了甲板后，看到宽大的甲板和各处眼花缭乱的机械设备，都成了好奇宝宝。众人不顾甲板上风大，从船头走到船尾，又从船尾走回船头，指着一处处设备向汪中问这问那。

汪中哪