紫衣姑娘亲昵地贴到了耿护院身边，她轻轻戳了下他胳膊上的软肉，眼波流转，开口道：“你刚刚干嘛故意撞他啊，还生那么大的气。”

耿护院揽过她的肩膀，语气里都是不屑，“你既然跟了我，便不能再与他人拉拉扯扯的。”

那姑娘表情一瞬间变得有些委屈，她伏在护院的怀中，娇声道：“哎呀，奴家也不想啊。可我毕竟是春风楼的人，这来了客人，总不能不接待吧。若真的闭门谢客，妈妈定然不会饶了我。”

耿护院立刻心疼地开口：“再等几个月，我攒够了俸禄，便给你赎身。你放心，那一天要不了多久，雇用我的是个大人物，只要我为他好好做事，他定然亏待不了我。”

“嗯。”紫衣姑娘也郑重点头，“我相信你。”她从护院的怀中抬起头，又问：“到底是什么样的大人物，竟然雇你做些与人送饭的活计。”

耿护院皱了皱眉，“这种事你不该问。”

他又低下头，瞥见怀中之人娇蛮的样子，反而觉得分外可爱，不由得起了其他心思。他一手揽住那姑娘的腰，低低地俯在她耳边道：“春宵一刻值千金，不说那些无趣的了，我们抓紧做些有意义的事情吧。”

院墙之下，传来些男女嬉闹的声音，紧随其后的，便是两个人深重的喘息声。

这倒是棠卿未曾料想的场景，她看着一旁眼神清澈的颂明，不由得有些尴尬，她轻轻摸了摸鼻头，悄声道：“看来，我们找到关键所在了。”

颂明好似没听见其他声音一样，认真地回答：“卢磊还在别处，距离约定的时间也快到了。若他没什么其他发现，我们便跟着这位护院。”

“我去找他吧。那……你在这里？”

颂明点头，“好，看这样子，他们一时半会儿也结束不了，我便在这里等你。”

片刻之后，棠卿带着一无所获的卢磊过来了。他头发微微凌乱，也不知道发生了什么。棠卿把所见之事与他言说清楚，卢磊此刻也顾不得其他，一听到有消息，便有些激动地跟着棠卿走了过来。

临近那棵大树，棠卿猛地拉住他，把他拽到一旁蹲下。低矮树木的掩映中，颂明正盘腿坐于其中。每次看到他的时候，棠卿都觉得周围都沉静了下来。他此刻坐在那里，一如当年，棠卿在金光寺见到他的那样。

棠卿愣神的片刻，一句话自然而然地涌入了脑海——“出淤泥而不染”。

卢磊被忽得拽住，他蹲下身子，才终于听清那边的声音。卢磊沉默地给自己下了几个清心咒，才开口问：“谁是线索啊？”

“护院。”棠卿顿了一下，补充道：“那边的男人。”

“那他什么时候能……完？”

“快了吧。”颂明忽得睁开眼，他说：“我也听了许久了，大概是快要结束了。”

再没有人说话，在一阵沉默的尴尬中，那边的人声音有些哑，他开口道：“时辰也差不多了，我该回去了。”

接着是女子的声音：“这么快就走啊？都不再陪陪奴家。”

“唉……今日还要给那小子送饭，若是晚了可不得了。那小子，大人可宝贝着呢。”

紫衣姑娘拢起胸前薄薄的纱衣，撒娇道：“什么小子小子的，哪有人半夜还要吃饭啊？我看，你就是不想陪我吧。”

“那真是个小子，就是个小孩儿，一点点大，能吃得很，这才晚上再加一餐。哎呀，我不与你说了，真该走了。”他在女子的额头落下轻轻一吻，披衣而起，向着后院走去。

他一动，棠卿三人也终于动了。耿护院的步伐很快，似乎是真的害怕误了什么事情，丝毫没留意他身后跟着三个“不速之客。”

他一边走，一边拢好衣服，行色匆匆，往花园的深处走去。

内里的房间是一些杂役的住所，越向内部走，光线越暗。那护院不停地向内走去，等到他放缓了脚步，周围已经几乎听不到什么前院的声音。