遣散费，令她们自谋生路。”

周钧见范吉年表情凝重，便问道：“可是遣散途中，出了什么事端？”

范吉年：“有四十多名宫女和官婢，自忖离宫没有生路，便在宿所中上吊自尽了。”

周钧听了，心中一惊，连忙问道：“为何要自寻短见？”

范吉年：“那些宫女和官婢，年幼时便入了宫，如今年纪最大的已经四十多岁，虽然在掖庭局中学了些女红、盥洗、桑农的手艺，但久不曾出宫，早已无法在外过活。与其出去挣扎度日，她们自然更想在宫中安稳的过完余生。”

周钧：“既然有了手艺，那这些宫人即便出去，也应该能寻到营生才是。”

范吉年苦笑道：“事情哪有二郎说的那么简单。这些宫女年纪都不小了，因为长期挑灯做事，眼力和体力都大不如前。州府中的那些官坊和私坊，倘若接受这些宫人，一要提供口粮，二又要支付工钱，盘算下来，还不如雇佣那些年轻的小娘或是杂户来做事。”

周钧：“那她们可以去投奔亲戚，或是寻户好人家嫁了。”

范吉年：“在宫中一住就是几十年，再出宫去，原本的父母长辈多半都是去世了，剩下的兄弟姐妹都已有了小家，哪个又愿意接纳从宫中遣散出来的拖油瓶呢？”

“至于寻户人家出嫁，那就更难了。一来年纪已高，二来宫中遣散，寻常男子，想要娶妻，对这两点都非常忌讳，宁可找外蕃女子，都不愿意娶宫女为妻。”

周钧听到这里，也明白了范吉年当下的难处。

遣散的宫女，对于他而言，的确是一块烫手的山芋。

周钧想了想，对范吉年说道：“倘若可能，钧想助范公一臂之力，寻法解决遣散宫人的难题。”

范吉年闻言，先是一愣，接着大喜：“二郎有办法解决宫人遣散之事？倘若成功，当是头功一件，吉年必定相报。”

周钧不想把话说得太满：“钧也没有十足的把握，只是打算先随范公去了解一番情况，再做定夺。”

范吉年点头说道：“这个是自然。”

周钧：“只不过，宫人皆在掖庭局中，钧并非内侍，如何进入……”

范吉年摆摆手说道：“不碍事，咱家令人打开广运门的侧门，在掖庭局外有一外廨，二郎可以随我去那里办事。”

周钧点头应下了。

接下来，范吉年的马车，带着周钧，先是从春明门入了长安城，接着又从安上门入了皇城，最后顺着皇城内道去了掖庭局外的廨所。

范吉年找来掖庭局的几名当值太监，收拾出一间栒房，又按照周钧的要求，取来了遣散宫人的名册和阚录。

周钧翻看一番后才发现，宫中遣散的宫女、女工和宫婢，在工作职能方面，尚食、尚工、尚衣、尚礼，却是五花八门，什么都有。

而年龄方面，这次被遣散的三千多名宫人中：四十岁以上的『高龄』者，只占了五分之二；三十岁左右的人，也占了五分之二；剩下的五分之一，却不过才二十来岁。

周钧一边看一边摇头，心中暗暗叹道，这算是人力资源的极大浪费了。

在反复翻阅了名册之后，周钧从中找出几位身兼一技之长的宫人，对范吉年提出请求，想要与其交谈。

此言一出，有当值太监小心朝范吉年提醒道：“范公，此举于礼制不合。”

范吉年瞪着眼睛，吼了一声：“又不是去禁苑，只不过见些遣散的宫人，谈何礼制？！”

眼见范吉年发火，太监们唯唯诺诺，皆不敢再言语什么。

不多时，有太监领来了三位宫人。

第一位是西内苑职事尚食的厨婢，今年三十一岁，曾经负责