翌日一早，陆之瑶拌了猪食喂了猪，拿了木盆去河边洗衣服。

初春清早的河边多少还有些冷，洗衣服的人并不多，陆之瑶找了块平整的大石头，便用棒槌“乓乓乓”捶打起衣服来。

突然，身后传来一声沉闷的声响，伴随着“哎呦哎呦~”的□□声。

陆之瑶转头，只见一个姑娘勉勉强强从地上站起来，脚边还散落着一只木盆和几件湿哒哒的衣物。人尚没站稳，又俯身去捡地上的衣服，眼瞅着又要摔倒。

陆之瑶飞身过去，一把将那姑娘扶住：“小心啊！”

见姑娘站稳，陆之瑶蹲下身，帮她将地上的衣物捡到盆里。

“谢谢你呀！谢谢！”姑娘接过陆之瑶递过来的木盆，不住道谢。

“不用客气。”陆之瑶其实有些担心，“不过你……能走路吗？我方才看你摔得不轻。”

“没事，只是手上蹭破了点皮。刚才多亏你啦，不然我还得再摔一次。”姑娘拉起陆之瑶的手拍了拍，“我得回家了，还有好多活儿要干呢。再见。”

“哎呦好疼！”转身的一刹那，姑娘不禁喊出了声，同时单腿蹦了两下，才保持住平衡。

陆之瑶不禁蹙眉，她蹲下去看了看那姑娘的脚踝：“应是扭伤了，脚踝都肿了。”

“啊？那怎么办呀？”姑娘眼看快急哭了。

陆之瑶安慰道：“没什么大碍，休息两天就好了。”

“那不行，我还有好多活儿呢，家里的水还没担呢！”姑娘已经啪嗒啪嗒掉起眼泪来。

“让别人担啊，你现在路都走不了。”陆之瑶不以为意。

边上两个洗衣的妇人搭了腔：“嗐，你不知道她家吗？她爹娘重男轻女的厉害，担水这种粗重活儿从不让她两个弟弟干的。”

姑娘立刻低下头羞红了脸：“婶子，弟弟们要念书的，没时间干活。”

“你就是太老实，不念书的时候也没见他俩帮家里干啥！”另一个妇人站起身，将姑娘脚下的洗衣盆摞在自己的盆上，“正好我也洗完了，走吧，我送你回去。”

姑娘冲妇人笑了笑：“那有劳婶子了。”

陆之瑶也拿了自己的盆，一手扶着姑娘：“我跟你一道回去，帮你担水。”

三人一起到了蕃育署一处院子门口。帮忙拿盆的妇人将盆放下便回家了。

姑娘推开院门：“我爹娘进城了，弟弟们去上学了，家里就我一个人，进来罢。”

陆之瑶没想到在上林苑的养户中，还有人住在这样气派的院子里。虽没有城里大户人家的那种雕梁画栋，但三进的院子中，石板铺路、飞檐斗拱，陆之瑶登时便知是这哪家了：“你姓石？”

“嗯。”姑娘的脸又是一片绯红。

石家与其他蕃育署养户不同。其他人养的鸡鸭鹅是供给宫里吃的，而石家养的鸡，则是专供宫里玩儿的。

如今宫内斗鸡蔚然成风。只因当今圣上属鸡，所以非常喜欢斗鸡。为此，他在上林苑中专门设立了一个养殖斗鸡的“鸡坊”。鸡坊之内，饲养了寿光鸡、九斤黄、鲁西鸡等全国最名贵的斗鸡品种。

石家也因饲养斗鸡而自觉在蕃育署高人一等。事实也是如此，石家住的院子就说明了一切。

今日碰到的这个姑娘竟是自家大哥的对象石二竹。

石家六口人中，石大美早已嫁人，长子在城里的一大户人家的家学读书，很少回来。留在署里的四口人，石老汉和他婆娘程氏都不算和善，小儿子才十岁，在爹妈的溺爱下，顽劣的很，是名副其实的熊孩子，全家就只二竹贤惠良善。

陆之瑶没再多说什么，只将院里和厨房里的水缸装满水，又多跑了两趟，将石家鸡坊里的两个水缸也灌满，便离开了。

晚上戌时，署里的养户们大多熄灯准备休息了，陆家也不例外。

大家各自回了房间，盥洗一番后，都上了床，只陆之凡还燃着一盏油