子果然战死在沙场，我的乌鸦嘴一语成谶，万幸的是那时已经距离三皇子出征半年有余，也没人记得送行那日的场景，不然以文武百官乱嚼舌头的秉性，苏芹芹一家可吃不了兜着走，凌迟都算轻罚。

筹备投壶大会很简单，毕竟是少年时常有的聚会把戏。只是每日被菡萏拖去翠箔轩，看苏贵人看各色绸缎衣服，把我看累了，还天天把手浸在花汁里泡到浮肿。

我说，“你这是准备弹琵琶的手吗，拨出的音节都有香味？”

“不是。”苏贵人解释说，“前阵子猪大肠洗得太多，后来又天天做猪大肠的各色菜肴，所以总感觉身上有味道，就拿这花汁泡泡，好祛味。”

我说，“我怎么没闻到，这么天过去了，肯定没了。”

苏贵人说，“就这味道，害得我晚上做梦都都躺在猪圈里，所有的猪在我身上来回大跳，熏得黑天呛地，还死活醒不来，在梦里冲出一个猪圈，又置身在另一个猪圈，逃不出的迷宫。”

听着苏贵人委屈巴巴说这件事，我和春焰都笑了，她再不合理的举动也变得合理。

石镜二年二月十八。

今日天气晴朗，早早用过午膳，就拉着清平馆众人准备起投壶大会的场地，将院落打扫一空，西边摆上六只精巧且大小不一的投壶，呈一二三分布，越往前难度越高，约一丈半画条白线。

每只投壶都有不同的赔率，且分为押宝者和投壶者，每局开始前，各人在不同投壶处押上银两，最近一列赔率一倍，远一列赔率两倍，最远处三倍。投壶者需先说定投壶的目标，一连三次机会，中几次得几倍的赢钱，全壶或是贯耳再加一倍。

东宫的妃嫔们早早地到了，在廊下依次排开，都携带银两，好争一把输赢，苏贵人一身雍容华贵的金光灿灿站在清平馆的门口，闪得我的眼睛都睁不开，菡萏和香雾在两边托着长裙。看得我叹为观止，我上前说，“不懂的我还以为王母娘娘下凡了。”

苏贵人一脸浓妆，像是旧房刚涂上的白漆，瞬间老了七八岁，还有脸问我，“我今儿这妆怎么样？”

我说，“太后来了都要喊你一声亲娘。”

这话一下吓得她花容失色，墙上的白漆似乎都碎裂了，回头恶狠狠地盯着菡萏说，“就知道你手脚不利索，还骗我说白璧无瑕、眉目如画。什么画！皇陵里的死人画吗！”

我拉着她到后院，先用毛巾洗去一层，再重新描上妆容，边抹眉毛边说，“康旦亲王年纪尚小，受不了太厚重的女人，别闲聊出母爱了。”

苏贵人说，“衣服的话没关系，我还有两套，等会儿就在你的寝殿里换，我让苏府三位老成的绣娘连夜给我绣好，今早才托人送进宫来。”

我不得不佩服她，也许真像从前额娘教导我的，女人越是年纪大，伺候起男人的功夫心思越要花的多，起初你还年轻，素面淡妆，只需一阵清风一轮明月，再后来你就要在众多女人中冒出头，就需要千娇百媚造次无可比方的能耐。

我当时就反问，“为什么要讨好男人？”

收拾好苏贵人，悉数入座，正好两位亲王也到了，果然如苏贵人所言，原来稚嫩的傻模样都不见，眉宇间的英气，足见器宇轩昂，只是弟弟还有些奶气，较哥哥缺了些历练。两位见到我竟还有些生疏，倒是康辰先开口，“好久没见素枝姐姐了，好像瘦了。”

康旦教导他说，“你应该说，阮贵人万安。”

康辰这才反应过来，给我行礼说，“阮贵人万安。”

各人先在每个投壶上下注，像秋贵人这类的妃嫔没玩过，下的抠抠搜搜的。也有璞常在这样虽不懂，但为了场面，也下重金的。康旦和康辰看着我问，“贵人在哪个壶上下注？”

我深知两位不成气候的水平，让春焰在最远的投壶处放了一锭银子。两位亲王与我最熟，自然目标也是赢我的钱，苏贵人跟着我，也放了一锭银子，趁机在康旦面前说，“我倒要看看两位王爷能赢走我多少银子。”