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苏小小走了进来：“今天不卖饼，你睡吧。”

“哦，卖的话你叫我啊。”苏二狗翻了个身，又晕晕乎乎地睡了。

秦沧阑背着门口的方向，两手扶住大腿，支撑住摇摇欲坠的身体。

苏小小把叠好的衣裳放进柜子，望着秦沧阑的脊背道：“早饭好了。”

秦沧阑抬手抹了把发红的眼眶，吸了吸鼻子，语气如常地说：“知道了，我马上过来。”

……

苏小小的手艺极好，随手做的包子馒头，比店铺里卖的还香。

可越是如此，秦沧阑心里越不是滋味。

穷人的孩子早当家，若非流落民间，她何须洗衣煮饭？

秦嫣然连剥玉米棒子都不会，她却已经能熟练地干那么多粗活儿累活了。

他半晌才找到自己的声音：“你们在乡下……也是这么过的。”

“那倒没有。”苏小。

秦沧阑正要松一口气，就听得苏小小道：“城里可比乡下舒坦多了，在乡下除了洗衣做饭，还得去村口打水，去山上砍柴，去地里摘菜，日子好的时候喂猪、养鸡，日子不好了连猪都没得喂。”

秦沧阑的心里刀割一般。

苏小小接着道：“后来，家里开始做点心的营生。”

秦沧阑愣愣问道：“也……也起这么早吗？”

苏小小风轻云淡说道：“比这个早多了，三更天起，五更天出摊，寒冬腊月的，我和二狗的脖子上挂着托盘，往锦记门口一站……锦记，我们镇上最大的点心铺子。二狗大声吆喝‘卖饼啦——’，‘又香又甜的老婆饼——’。我胖，扛冻。二狗瘦，穿的又单薄，手背与耳朵上全是冻疮。”

“我问二狗，喜欢卖饼吗？二狗说喜欢，因为卖了饼子，就不用再饿肚子。”

秦沧阑终于再也控制不住，滚烫的老泪吧嗒一声砸进了碗中。

……

苏陌安排了两辆马车。

前面一辆马车里坐着秦沧阑，他与苏小小坐第二辆马车。

“你方才那些话……全是真的吧。”苏陌开口。

苏小小疑惑地看了他一眼，反应过来他指的是自己在饭桌上对秦沧阑的一通“诉苦”。

她说道：“你不是调查过么？”

苏陌道：“是调查过。”

可听别人的禀报，与听她亲口说，心境截然不同。

整个过程她没有一句埋怨，也没夹杂任何悲愤的情绪，可她越是轻描淡写，越是让人心生震撼。

——究竟是经历多少困苦，才会在提起来时如此冷静？

苏小小把卫廷查来的消息说了。

苏陌浓眉微蹙：“你的意思是……秦沧阑极有可能已经发现了叔父，并且故意找了个幌子将姑祖父引开，然后派了人过来——查探还是——”

灭口。

最后两个字他没说。

也不必他说。

苏小小也考虑过这一可能。

“那他又为何没动手？”苏陌不解。

苏小小淡道：“这不是秦沧阑来了吗？当着秦沧阑的面动手，是生怕秦沧阑认不出来？”

苏陌点了点头：“可看见那个人长什么样了？”

苏小小摇头：“没有，卫廷说，他一直戴着斗笠，把脸遮住了。”

苏陌沉吟：“这件事，怕是没这么简单。”

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护国公府。

秦彻在书房坐了一夜。

天大亮时