霍恩海姆公国境内，女神教会在短短一天时间之内即发生巨变。

霍恩海姆公国的女神教会向来与王室盘根错节，并不受到教皇的直接控制。仿佛就在一夕之间，原定的教皇候选人失踪，新任教皇正是在被教会放弃的残破教堂中成功加冕，得到了来自光明之神的直接赐福。

这样的消息传至忒洛斯帝国境内时，距离新教皇上任已经过了数天，它为忒洛斯帝国皇室成员带来了一场海啸般的大清洗。

依附于女神教会的贵族们彻底失势，被早有准备的幕后操纵者依次清剿；包含现任皇帝雷欧二世的长子兼继承人在内的数位王子被宣布取消皇室身份。由于继承人空缺，雷欧二世不得不加封自己的第四个儿子希尔·奥利乌斯为王储，封号瑟兰特亲王，并将他的最重要追随者征服者威廉封为伯爵，赐下领地。

雷欧二世继位后向来作风放纵，除了十位婚生子女以外，他还有由众多情/妇为他诞下的的至少十五位私生子女。随着皇帝本人日渐衰老多疑，他那七个被精心培养过，野心勃勃的儿子们也开始了一轮接着一轮无止尽的内斗与夺权。

他们在成年后纷纷选择依附于教会或与其余国家的实权贵族们进行合作，试图在帝国权力核心为自己争夺更大的利益。很快暗地里的争夺化作领地纷争，再变为不择手段地排除异己，短短几年时间里，就有两位王子及十余位实权贵族失去了他们的领地和继承权，在残酷的斗争中被迫宣告失败。

而如今，与帝国只有一山之隔的霍恩海姆公国已然再教皇的更迭中名存实亡，帝国的野心家们闻风而动，各自谋划着在即将到来的变局之中获得最大的利益。

忒洛斯帝国，皇宫会客厅。

初升的阳光沿着宫殿窄窗照进房间，在一片黑漆漆的屋子里落下一片光斑，很快，有一位削瘦的老者将一张展开的羊皮纸卷置于小小的光斑之上，手持一枚金柄放大镜，一行行地看着羊皮纸上那些密密麻麻的小字。

“阿尔萨斯那小子还是不行了啊，”六十三岁的帝国皇帝雷欧二世忽然在会客厅阴影中嘶哑地笑了起来，“没想到啊，兰德尔亲王竟然还活着，逃过了我的坎特雷拉——这可是必死的毒……”

“他或许已经得到了某一位天使或主恶魔的赐予，陛下，”一道柔软的男声在房间最暗处响起，缠绕如蛇，余音仿佛带着钩子，久久不曾在空气中散去，“以四千年前那位烈焰主宰命名的剧毒魔药，忒洛斯帝国皇室用于除去政敌最为隐秘的匕首——它能够在短短几天之内让一个人毫无痕迹地死去，哪怕是魔导师，没有光明天使圣艾希尔亲自赐福，他也绝对没有活下来的可能。”

“萨尔，你是说，圣艾希尔已经从沉睡中再次苏醒了，救下了兰德尔亲王？”雷欧二世张开手心，看着那星星点点缠绕的黑雾，声音微沉，“如果光明天使苏醒，而我们伟大的主人却仍旧在沉睡之中……”

“啊，尊敬的陛下，同为那位王的忠诚眷属，我们现在目的相同，都是为了让我们的王尽快苏醒，”暗角中的声音复又传来，带着些许复杂的叹息，“忒洛斯帝国已经努力了几百年，都没有攒够能够让王苏醒的信仰力量——艾希尔苏醒，她也许就再也没有苏醒于此世，带我们走出黄昏的力量了。”

“你的意思是……”雷欧二世的语气愈发惶恐谨慎。

“想要让我们的王苏醒，必须立刻排除所有干扰者，”黑暗中的声音幽幽传来，从柔软如钩变作如冰般寒冷，“兰德尔亲王并没有回到霍恩海姆王都，而是将领地划出自治，自称为晨曦之国——我需要亲眼看到他，才能确认他是否真的得到过圣艾希尔的祝福，另外……”

有脚步声缓缓移近，却是躲在暗中的男人已经站起身来，慢慢踱步至光明之下。

一点柔和的光斑映照出男人半边侧脸。

柔软的金发亮得耀眼，如同这世间对于美丽的最完美的造物全都集中在一人之身，那一丝慵懒的笑意都如惑人罂粟。

——他