自那晚后，顾晚之就向皇后告了病，特被允回顾府修养三日。

顾府后院的侍卫已经撤走两晚，顾晚之一个人在回廊的亭下坐着。

月上三更时，一阵清脆的落地声打断了顾晚之的思绪。

一片竹牌从外墙抛入，正落在亭下的阶上，顾晚之将竹牌放入袖中，隐约能见竹牌上被刻了字，但还来不及看，顾晚之就朝着院外的小道跑去。

本就为了蹲颜棠舟，顾晚之穿的极为轻便，一撩裙袍，飞速追去，不到半炷香，就看到那道黑影蹒跚着还在逃。

如今追查颜棠舟的侍卫，满街都是，顾晚之不敢出声呵止，生怕引来不测。

可是颜棠舟四处叛逃多日，早已食不果腹，又遍身伤痕，哪怕他再拼命的逃，还是被追上了。

面前是一条死路，后面是追上来的顾晚之。

颜棠舟背对着顾晚之，一身血衣早已斑驳的不成样子，哪怕再体力不支，还是竭力挺直着腰背。

“你又何必……”

顾晚之喘过气头，正要开口，就听见颜棠舟的话，嘶哑的声音再无半分生气。

“颜棠舟。”

顾晚之捏紧袖口那块竹牌，在此之前，有太多的问题。

为何要认罪？

你的妻儿呢，你就如此弃他们不顾了吗？

你知道司狱监的火是个局，为何还要逃？

为何要出那道宫门？那是道死门你知道吗？

……

顾鸿云引荐颜棠舟入朝为官那一刻为止，颜棠舟已经拜顾鸿云为老师多年，顾鸿云不但授他诗书，教他官道，更是待他如亲子。

顾鸿云年过半百，膝下唯有两女，一个成了东宫皇后，一个贪玩游乐素日半个人影也无，在有了颜棠舟后，顾鸿云为此在家宴常道，“顾某焉有青云志，后辈扶摇断可接。”

“为什么？”

颜棠舟的背影微微的颤抖，他还是不肯回头，仿佛这样就能保持往日的傲骨。

“我，别无选择。”

“是他们屈打成招？逼迫你了吗？”

话刚出口，顾晚之才想到，屈打成招颜棠舟是件没有可能的事。

“是我，是我对不起先生……”颜棠舟的双肩颤抖更甚，“是我，是我太过孤傲，太过自负，我对不起先生的教诲，我愧于……先生。”

顾晚之募地想起陆应淮在高楼上说的话，又觉得荒唐至极，“颜棠舟，你的儿子还未满周岁，牵入运河案会是什么下场你再清楚不过，你不顾自己，你的妻儿呢？他们会是什么下场你知道吗！”

“我别无选择！”颜棠舟的背脊终于塌了下去，什么傲骨，什么壮志，在这一刻都化作了烟云。

“人皆可以为尧舜，哈哈哈哈哈哈，真是可笑至极。”所有高远的报复，在被抓进司狱监的那一刻仿佛都成了笑话。

“我半生都在考取功名，力求为国效力，天下至德，莫大于忠，主事、员外郎，我从六品小官一步一步走到今天，我以为是我品性高远，是我胸有大德才能被天子看见，可是，我当我做了礼部侍郎之后，我才发现，是因为你，是因为我在画廊上救了你，所以才会被先生推举为侍郎，我才能捡到这三品的大官！”

颜棠舟转了过来，脸上的清朗已经消失不见，一双悲戚的眼落顾晚之身后，那是大晋皇宫的方向。

“不，不是的颜棠舟，爹爹举荐你，是因为能写出为民之道这样的文章来，是因为看重你清廉自省的品质，而你舍命救我，正是因为你胆气皆到，如此种种，才是爹爹放心你居侍郎位的初衷啊。”

颜棠舟眼底微微的亮了，却又很快黯淡下去。

“可我救你，是因为你是顾晚之，是当朝二品大臣的女儿……”颜棠舟终于说出了埋在心头的话，如剖开一道昔日的烂疮，“我前半生都不得志，我空有报复无处伸展，我自知千里马也需伯乐，而那晚