当一个巨大的气球漂浮在空中，缓缓地从长安城经过时，引起了全城的轰动。无数的人仰着脖子，目光紧随着气球漂移的方向转动着。还有一些好事的民众，几人合租一辆马车，循着气球运动的轨迹，一路追了过去。

“气球下的吊篮里有人！”

终于有人发现了气球吊篮中载运的乘客，里面有两个脑袋时不时的探出，或者观察着周边的地形地貌，或者热情地向地下的人群挥手致意。

城市里人们欢呼声更加热烈，无数的手臂不停地挥动着，向这两名去征服天空的勇士致敬。

“这要是摔下来，岂不是将人摔成了八瓣！”大秦郑王孙征寰看到那高空气球逐渐远去后，脸上震惊的神情，久久没有平复，“这齐国人怎么如此胆大，竟然敢以神仙之法，登上了天庭？”

“殿下，这不是什么神仙之法。”前来迎接孙征寰的文渊阁大学士、鸿胪寺卿岳敬修摇头说道：“数月前，这个能漂浮于天上的气球就曾出现在长安城的上空，此乃齐国人制造的一种飞天工具。”

年初抵达的访齐专使团，在完成相应的外交使命后，大部分成员已经于六月初，搭乘齐国商船返回南京，向承德帝复命。而副使岳敬修却因为要代表大秦，恭祝齐国皇帝陛下六十圣诞，便留了下来。

却没想到，承德帝和内阁诸臣会如此重视齐国皇帝的六十圣诞庆典，还专门派了陛下的兄弟郑王孙征寰为特使，携带大量礼品，来到汉洲本土，以为齐国皇帝祝寿。

想想也是，这数十年里，秦（明）齐之间的联系日益紧密，而且，今年刚刚又从齐国手里借贷了三百万汉洲银元，以缓解窘困的朝廷财政，加上此前的几笔借款，我大秦已然欠了齐国差不多一千万了，妥妥的大秦金主。

另外，我大秦的当今皇后乃是齐国皇帝的女儿，这么算起来，承德帝就是齐皇的女婿。派个使团，带些礼品，给老丈人祝寿，也是理所应当的事。

作为大秦的内阁僚臣，岳敬修在齐国留居的大半年时间里，在齐国鸿胪寺官员陪同下，除了西南桂州（今澳洲珀斯）地区和西部临海（今澳洲黑德兰港）地区未曾到访外，已经乘坐火车，陆续参观考察了齐国东南沿海和南方地区数十个府县城镇。

曾以为，齐国富庶，经济发达，可能只局限于北方的建业、东北的威海（今澳洲凯恩斯市），以及首都附近的大兴（今布里斯班市）等寥寥数个地区。然而，当他乘坐火车，由大兴一路南下，途径的永昌（今黄金海岸）、郢州（今纽卡斯尔市）、临淄（今悉尼市）、复州（今伍伦贡市，或称卧龙岗）、南都（今墨尔本）、江陵（今澳洲南部吉朗市）、南安（今阿德莱德市）等主要城市时，无不显示出一派欣欣向荣的繁荣景象，一排排卧立的厂房，数不清的高炉烟囱，一座座正在开采的矿山，还有乡村无尽的良田，牧场中遍布的牛羊，以及沿途设施优良的道路和交通，富足安详的民众生活……，种种景象，强烈地冲击了他的视觉和内心世界。

仅从表象来看，我天朝上国，已远不如齐国矣！

在过去的数千年间，神州大陆的中原王朝，几乎一直都是地球上最为富裕发达的地方，这完全得益于得天独厚的农业基础和灿烂的文化，以及遥遥领先世界的手工业制造。

因为土壤和气候的差异，中国的农业生产率是欧洲及其他地区的三到五倍。广泛的水稻和小麦种植，先进的农耕水平，领先世界千年的“做屎”技术，使得中国能产出更多的粮食，繁衍出更多的人口，从而导致较低的人力成本。

欧洲及其他地区则恰好相反，较高的人力成本成为一种劣势。因此，在相当长的时间内，中国一直是执世界经济之牛耳。

直到16世纪中叶，中国在技术上比欧洲仍旧更富有革新精神，也先进得多，甚至也大大超过了中世纪的真神教世界。对古代中国与当今世界大部分发