1642年7月1日,李自成兵围开封数月,告急,崇祯令左良玉赴援。左良玉及杨文岳、虎大威、杨德政、方国安四镇兵驻朱仙镇。左良玉见敌势盛,乃拔营而逃,襄阳诸军皆溃。左良玉军逃至半路又遇李自成伏军,左良玉军大乱,弃马骡万匹,监军佥事任栋死于阵,左良玉则逃至襄阳。 崇祯寻以朱仙镇之败总督杨文岳免职,总督丁启睿逮下狱。崇祯遂命孙传庭出关中,以解开封,传庭以关中不宁,陕兵不愿离土为籍,滞留西安。 7月19日,郑芝龙水师集战船一百余艘,往攻呂宋北部西班牙援军盘踞的佬沃(今菲律宾拉瓦格市),两日激战后,郑家水师始终无法突破拉瓦格河口,在损失了二十多艘大小船只后,退回马尼拉。西班牙人虽然击退了郑芝龙水师,但限于佬沃补给无法满足支援舰队,遂分兵五艘战船往呂宋西南部的黎牙实比停驻。 8月,英国国王查理一世直布“讨伐议会”,挑起第一次内战。 8月11日,荷兰东印度公司联合井里汶素丹王国,击马打兰素丹王国于直葛,毁船四十余艘桨帆船,毙伤俘一千二百余,马打兰放弃直葛,退守内陆。 八月的广州多雨多风,气候显得比较湿热,街上的市民亦是行色匆匆。但无论怎样的天气,都丝毫不影响商人们的活动,他们在酒楼、妓馆、茶点铺,以及码头,互相交流着,谈论着最新的商业信息和新奇的货物,寻找着一丝赚钱的商机。 “如何?”靠近珠江边的一座酒楼里,汉洲货栈大掌柜周二贵笑盈盈地看着对面几个广州贸易商人。 “看品相和清晰度,应该不亚于西洋货。”一个四十余的商人双手捧着一面十寸大小的圆镜,点头说道:“此种镜子,可还有尺寸更大的?” “当然!”周二贵傲然地说道:“货栈中还有三到五尺大小不等的镜子,数量嘛,倒是不多。毕竟漂洋过海,途中损坏也有不少。” “价格如何?”另一个稍显肥胖的商人,一边轻轻地用手摸挲着手里的镜子,一边随意地问道。 “价格自然要比以往的西洋镜便宜。”周二贵说道:“若是诸位要的数量多的话,还有几分折扣。” “还是到你货栈看了再说吧。”一个满脸络腮胡的商人说道:“想必你们汉洲货栈里还有其他稀罕货,不妨一起瞧瞧。” “那是最好不过了!”周二贵笑着说道:“待诸位看了货,晚间,小弟做个东,到粤惠斋一起喝几杯,一起商定个数量和价格。” “老周,听说你与郑芝龙有些关系?”那个胖大商人苏元飞问道。 “我们与郑家是有些合作。”周二贵含糊地答道。 “你们与郑芝龙有合作关系,那想必在日本、朝鲜贸易上,赚的盆满钵满吧。”苏元飞笑着说道:“可否给小弟介绍几个郑家的人物,让我等在日本和朝鲜也插手一二。” “日本和朝鲜的海上贸易是郑家一意垄断的市场,我们汉洲也没有插手进去。”周二贵苦笑着说道:“我们汉洲与郑家的合作,是在……其他方面。” 苏元飞等人深深地看了看周二贵,脸上带着几分探寻的意味。这位周大掌柜,听说来自南洋地区那个自称为汉洲的势力,他们在短短几年内迅速崛起,不仅跟吕宋的西班牙人打过仗,还与南洋海上势力强横的荷兰红毛鬼也干过仗,居然丝毫不落下风,俨然是跟郑芝龙一般的强大海上势力集团。 最近南洋地区过来的海商带来消息,说是荷兰红毛鬼主动与他们汉洲讲和了,并且还许了他们好大一块地盘。如今,那个汉洲还趁势建国称王了,让所有南洋地区的明人刮目相看。 以前,这位周大掌柜销售的汉洲货物,仅仅是来自南洋地区的珍贵檀木、楠木,以及一些用于营造的巨木,当然还有部分精巧的金属工具和农具,钢块(条),烈酒、蜜酒(甘蔗酒),基本上都是粗苯的产品,价值也