子青凝视着她的双眼，她终究狠不下心拒绝。

“你去跟我爹说吧，不成我们再想办法。”最后，高芸香说。

她送邓子青出门。望着他远去的背影，高芸香倚门，神情恍惚。

“小姐，那时候你都答应邓公子了，后来为什么没跟他走呢？”这话萱草以前问过她，她没回答。

高芸香凄然一笑。

萱草不知道，她跟邓子青私奔前一日，高鹤过来跟她说了些话。

“你是个病秧子，一辈子都是。跟着个穷小子你能有什么好？你能买力气吗？你能帮帮他分担家务吗？你连走路都费劲，他得靠一双手供你一辈子！你忍心拖累他？芸香啊，爹不指着你什么，只求你后半辈子能有人在跟前伺候着。你就是不愿嫁人，高家也能养你一辈子，别再想他了。”

后来高芸香没有赴约，她给邓子青寄了封信，说她习惯了锦衣玉食，吃不了苦。并且她答应了高鹤定下的亲事，为了让邓子青死心。

初冬已过，府中各处的树木大都已经光秃了。院外这几棵还留着秋末的意象，一树枯黄。落叶满地，高芸香看着一地的枯枝败叶，回了萱草的话，眼中含着悲戚：“他说他要游遍天下，看尽人间万象。男儿志在四方，他是有本事的人，不该受我拖累。”

邓子青确实向往云游四海的生活，但高芸香嫁人后，他却并没有离开婺州。他心里记挂着高芸香，总觉得只要留在婺州还会有机会再见到她。

多年来，邓子青的志向没有改变，高芸香不愿缚住他的想法亦没有变。

第二天，海桐正在程州谨屋里蹭饭，络石一脚踹开门冲进来喊：“那个凳子来高家提亲了！”

“邓子青？！”海桐伸向果盘的手停在半空。

“对！”

海桐激动地站起来：“他们在哪儿我要去围观。”

“还是让赵繁络隐身去看看情况吧，咱们不方便露面。”络石按住她。

高鹤院中，堂屋内。

“提亲？”高鹤挑着眉打量着邓子青，看见这人他心里的气儿就不顺。

邓恭敬地行礼：“正是。在下想迎娶高大小姐，高芸香。”

“好哇。”高鹤给气笑了，往邓子青空荡荡的左右瞄了两眼，不屑地说：“聘礼呢？媒人呢？你总不会要自己给自己说媒吧？”

“高老爷明鉴，在下确有此意。只要是我提的亲，就算媒人说破了嘴想必高老爷也不会同意。思来想去还是我亲自来说较为稳妥。”

高鹤冷哼一声：“行啊。媒人没有，聘礼总归要有的吧？”

邓子青摸出一个布袋和几张银票双手呈上，说：“在下毕生的积蓄都在这里。”

高鹤看也不看他手上的东西，问：“你说你要娶她，你能给她什么？”

“我会一生一世待她好，竭尽所能给她安稳的生活。”邓子青诚恳地说。

“待她好？呵！你知道她需要的是什么吗？”

“自然是愿得一心人，白头不相离。”

高鹤一瞪眼：“错了！她最需要的是不愁吃穿，丰衣足食的生活。她那么娇弱的身子，跟了你能有好日子？要是哪天你有个万一先她而去了，要她一个病秧子怎么活？她嫁个富贵人家，好赖这辈子是不愁的。”

“家父和家翁都是高寿，您口中的万一断然不会发生。如今她已嫁过一次，且不能生育。您便忍心让她再嫁他人受委屈吗？她嫁给我，我一定会好好照顾她。”

高鹤大手一挥，嚷道：“不劳你费心！自己生的孩子自己管，她就留在高家，我养她一辈子！”

邓子青句句情真意切，高鹤油盐不进。赵繁络回屋把二人对峙的场景学了一遍。

海桐问：“最后怎么样了？”

“高鹤没应这门亲事，这会儿邓子青正在冷风里站着等他同意呢。”

海桐摇头叹息，想了想高芸香是个注定要死的