张家口。 一支近百人的车队来到边堡城门前,头车上面插着范家的旗子。 “大人,这是我们的通关文牒。”商队管事从袖口里掏出一锭银子,塞进城门前的把总手里。 那把总掂了掂银子,一抬袖口,让银子滚落衣袖里面,随即用另一只手摆了摆手,道:“走吧,走吧!” “谢谢军爷。”商队管事点头哈腰,旋即回转过身,对后面的车队一挥手,喊道,“走了,走了。” 十几辆大车从边堡大门中相继走出,沿着堡外的土路,进入茫茫绿色的草原。 除冬天外,范家商队每隔一个多月就会来一趟草原,每次走的都是同一条去往板升城的路。 草地上留下的车辙,压倒最生长在地上的嫩草,留下一条人为走出来的土路。 范家商队出了边堡,走出二十多里,有一条大黑河分支河流,商队停留在河岸边过夜。 “管事大人,您尝尝这个,这是小的特意从醉香楼买来孝敬您的。” 商队管事正烤饼子,身边走来商队的一名伙计,对方手里拿着水囊,酒香从里面飘了出来。 “你小子还挺懂事。”商队管事笑着接过水囊,拔掉上面的木塞,举起喝了一口,抿抿嘴,道,“你小子来是有事吧!” “嘿嘿,不敢瞒管事大人。”那伙计说道,“小的这是第一次去鞑子的地盘,心里七上八下的,总是不安稳。” “嘘。”商队管事竖起一个手指在嘴边,呵斥道,“不要命了,不知道出了边堡不能再说鞑子,那叫蒙古贵人,以后记住了,鞑子两个字绝不能再提。” “瞅小的这张破嘴,刚一出边堡就把规矩给忘了。”那伙计轻轻拍了自己嘴巴一下。 商队管事说道:“行了,记住了就行,真要被那些蒙古人听到,谁也救不了你。” “幸亏有管事大人提醒,小的一定牢记在心。”伙计一脸讨好之色。 商队管事拿起水囊又喝了一口酒,说道:“到了板升城,嘴巴最好严一点,少说话,得罪了普通牧民最多挨几鞭子,要是得罪了贵人,你这条小命也就交代了。” 伙计连连点头道:“是,是,是,小的保证,只要到了板升城,一句废话都不多说,见到那些贵人,咱都绕着走。” 喝了两口酒,商队管事话意有些浓,他道:“别以为我在吓唬你,实话告诉你,当初商队里有个愣头青,在一个台吉面前说了鞑子两个字,直接被那些蒙古人抓走,用绳子拴在马后,生生拖死在草原上,那惨状,啧啧,别提了,现在想起来都一个劲的后怕。” 伙计拍了拍胸口,心有余悸的道:“这些蒙古人太凶残了,怎么说咱们范家与他们也是合作关系,咱们的人他们说杀就杀,这也太霸道了点。” “你懂个屁!”商队管事说道,“那些台吉在蒙古人的地盘,和咱们大明的勋贵差不多,青城那位更是被咱们大明册封为顺义王,你骂他们,还能有命在。” “管事大人说的是。”伙计附和的点了点头,旋即又道,“既然那位顺义王在青城,咱们范家的商队干嘛不去青城?” 商队管事横了他一眼,道:“这事也是你能打听的。” “小的这张臭嘴。”那伙计轻轻抽了自己一巴掌。 商队管事收回目光,拿起水囊喝了口酒,说道:“做好你自己的事,有些事情没事少打听。” “小的明白。”那伙计急忙点头附和。 商队管事拿起烤好的饼子,撕下一块吃进嘴里,同时不忘喝上一口酒。 吃完一张饼子,他才拿起另一块刚烤完的饼子递向边上的伙计,说道:“要不要吃点?” 伙计摇摇头说道:“不了,小的已经吃过了。”