乾元六年初的新年，是京城最寡淡的一个新年。

两位皇子的相继离世，舒王的下落不明、生死未知，像一片厚重的乌云压在头顶。

前一段时间的热闹消弭无踪，不论是皇宫还是民间，都是一片愁云惨淡。

有些敏锐的，已经趁着新年探亲的空当，远离了京城。

可有人忧愁，却也有人欢喜。

比如，因为皇子们的离世，而成为了储君候选者的两位郡王之一。

罗开作为哥哥，自认为自己比弟弟罗启更有几乎成为未来的皇帝，如果他那失踪的表弟不再回来的话。

为此，他也没少费心打点，可惜现在也没能得到他那表弟的切确行踪。

但这也不影响他的高兴。

失踪了两个多月的人了，还在被不知道什么人追杀，料想他此刻就算活着也不敢冒头。而他只要冒头，那也就怪不得自己落井下石。

罗开盘算得很好，他甚至觉得那追杀孟舒澜的刺客是他弟弟罗启的人，但表面上看，他那胆小到最近都不敢出门的弟弟，不像是会做这种事的人。

只是人心隔肚皮，谁知道他到底是真胆小，还是故意伪装呢？

不过他若是坏事，那这追杀的人，就不是他，也得是他了。

做好了一切准备，想要将这突如其来的皇位收归囊中的罗开高兴得很。虽然不敢大张旗鼓地宴请群臣，但不妨碍他私下里邀朝中大臣花船饮酒，鼓瑟吹笙。

从除夕新年，到正月元宵，罗开过得好不快活。

花船之上，轻歌曼舞，暖炉香烟，推杯换盏间，人醉得五迷三道不知方位。

乾元六年，正月元宵的花船之上，最可能成为储君的郡王罗开，因醉酒而失足落水，营救不及，溺水而亡。

储君的人选，一瞬间就无可争议地落在了罗启身上。

罗启却并不高兴，披麻戴孝地给哥哥守灵时，都是一副战战兢兢，生怕有人从暗处跳出来结果了他。

就是一些关于他贪图皇位，谋害自己亲生兄长的流言，也能让他吓得六神无主。

哪怕他明知自己目前是温家最后的后继之人，就算流言是真也成不了真。

从那之后，深居简出的罗启更是闭门不出，拒不见外人。

朝野之上，对这位胆小的继承者颇有微词，但也有些心思活络的，有些别的想法。

为了罗启的安全，也为了对其更好地培养，罗启住进了东宫，由王卫涛及几位老臣授课。

罗启虽然胆小，学识却不错，聪慧且仁厚，是极好的储君之选。

一切似乎都在向好的方向发展，直到春末夏初，一场风寒时疫带走了这最后一位储君。

皇帝大恸，过劳过悲，被时疫击倒，卧病在床，并于四月初病逝。

百官之首，丞相许相逢全面把持朝政，招四疆守将归京，共商社稷大事。

东疆守将率大军回京，南疆代为掌事的官员听招亦率亲兵回京。唯有暂代西疆军务的白术，以及从昨年便一直称病的郭佑宁，一直没有声息。

五月初，许相逢对两人发出最后通牒——若不归京，将以叛国罪论处，出兵征讨西、北两疆，必要时会向周边求援。

当消息送到羊城的时候，郭佑宁正在跟晏清讨价还价，直接就以“雪原未退，主将不撤”为由，一口回绝了许相逢的招揽。

而北疆跟雪原十二部的这场仗，从乾元五年末打到现在，已是拖了近半年，双方前期都在温水煮青蛙，主打一个牵制。

乾元六年初，正月十七，晏清赶到荆城后，郭佑宁“卧病在床”的消息就传遍了北疆。