齐国都城，临淄。

偌大的宫殿中，齐侯杵臼与齐国的一众公卿大夫，正在接见来自吴国的使者。

何许人也？

乃是吴国大行令——

阳虎！

在庆忌派出的诸多使者中，阳虎的官爵最高，由此可见庆忌对齐国的重视程度。

毕竟，在成周之盟后，随着霸主晋国一分为六，土崩瓦解，齐国还是那个“万年老二”，国力仅次于吴国……

“齐侯，而今天下，乃是大争之世，强则强，弱则亡！”

“齐国君明臣贤，在齐侯你的治下，五十多年来，威服诸侯，黎庶安居乐业，路不拾遗，国力跟着蒸蒸日上！”

阳虎一脸恭维的神色，道：“如此齐国，若不能称霸，使天子致伯，真可谓是天理难容。”

“呵呵。”

面对阳虎这样的阿谀奉承，杵臼只是澹澹的一笑。

在位五十多年的杵臼，迟暮之年，不知道见过了多少的大风大浪。

而今的杵臼，早已不复昔日的雄心壮志。

但，若能使齐国更进一步，称霸天下，何乐而不为？

只是无法搞垮霸主吴国，齐国的霸业便终究不能成就。

“阳虎，此番吴侯派你使齐，不知有何贵干？”

杵臼皮笑肉不笑的问道。

对待阳虎，杵臼直呼其名，根本谈不上尊重可言。

毕竟，阳虎的出身是鲁国季孙氏的家臣，虽说他曾一度跻身鲁国卿大夫行列，从而指挥三桓，执政鲁国，开鲁国“家臣执国政”的先河。

但是杵臼心里，根本看不起阳虎，甚至是鄙视阳虎。

对于这种事情，阳虎又何尝不知道？

“齐侯，实不相瞒，我王派敝臣到临淄，是为与齐侯你探讨一下，出兵莒国之事。”

阳虎故作深沉之色，缓声道：“莒君无道，对国人横征暴敛，只为修缮宫室，贪图享乐，使民怨沸腾，不为人君矣。”

“汝齐国距离莒国最近，是故我王打算让齐侯出兵，为莒人主持公道，拥立新的莒君。”

“事成之后，不止是莒国，其余薛、邾、郯、滕四国，都当臣服于齐国。”

庆忌这是在康他人之慨吗？

是，也不是！

经过那么多年的同化后，莒、薛、邾、郯、滕这五个附庸国，实际上跟吴国的县大同小异。

庆忌若要吞并这些附庸国，易如反掌。

“哈哈哈哈！”

杵臼放声大笑道：“阳虎，你真以为寡人好湖弄乎？”

“我齐国若要使莒、薛、邾、郯、滕五国臣服，甚至是吞并这五国，又何须过问吴侯？”

“吴侯现如今与其操心北方之事，还不如想一想如何存国！”

顿了一下，杵臼眯着眼睛道：“国虽大，好战必危。”

“自吴侯继位以来，二十余年间，吴国吞楚灭越，兼并巴蜀，威服中原，可谓是风头一时无两。”

“然，吴侯这般穷兵黩武，好大喜功，终究使得天怒人怨。”

“汝吴国的黑冰台，细作遍及大江南北，号称是无孔不入。想必吴侯应该知晓，列国准备合兵伐吴耶？”

闻言，阳虎不卑不亢的朝着杵臼躬身行礼道：“我王自当知晓。只是齐侯何以笃定，我吴国不可破此危局，击败来犯的诸侯之师，反败为胜？”

“哼，笑话！”

杵臼拂袖道：“阳虎，实不相瞒，前不久，寡人已经接见了秦使。吴国动辄二三十万的精锐之师，