——公元160年——

关于“很凶的蔡家小姐”的传闻，自然不是曹操自己去打听的，而是听他的小弟袁绍所说。

对，没错，小弟。

曹操第一次见到袁绍时，是在洛阳市集，各自在一群健仆的护卫之下，那个小胖子趾高气昂地道：“我袁家四世三公，你得向我行礼！”

其时洛阳有两大世家，汝南袁家和弘农杨家，因对大将军梁冀一党避而远之，在皇帝除掉梁氏之后获得了许多重要官员的职位，其中袁绍的生父袁逢和叔父袁隗分别任“司空”和“司徒”，均位列“三公”，再加上他们的父亲、祖父和曾祖均曾任三公，固称“四世三公”。

曹操能想出一百种办法收拾这个小胖子，但当时自己的“替身”在旁边咕哝了一句“四世三公？只有一母？”顿时什么气都消了。

仔细想来，除非如自己这般年少聪慧者，一般的小童怎么可能理解何谓“四世三公”？多半是他家人反复叮嘱而硬生生记住而已。

于是当日曹操应道：“我家‘三世四公’，比你家厉害。”

在旁人听来虽是童语，但若细想却没错，曹操可称“曹公子”，曹嵩称“曹公”，至于曹腾，便是“曹公公”——“三世四公”。

袁绍明显不知此“三公”非彼三“公”，但毫无疑问四比三大，掰着短胖指头算了半天，最后哇的一声哭着跑了。

曹嵩得知，哭笑不得，遂带曹操前往拜访，因此时皇帝极其信任宦官，看在曹腾的面上袁家也不会在乎小儿玩闹之语，但曹嵩得表示出自己并无小瞧“三公”之意。

经此一事，曹操倒是得知了袁绍的身份：原本是袁逢庶长子，有个嫡子弟弟袁术，因伯父左中郎将袁成无子，故而过继。

曹操无法想像袁绍要喊自己亲爹做叔父是种什么感受，自觉欺负得有些过，之后对他稍稍和缓了态度，结果收获忠实小弟一名。

袁术尚且年幼，无法外出，于是曹操在被曹嵩安排向蔡邕学习时，顺便以求学需要同伴为名，把袁绍也拉上了。

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“你说蔡家小姐很凶，到底是怎么个凶法？”

同袁绍一起乘马车前往蔡邕家学习时，曹操忍不住向袁绍问道。

此时蔡邕为桥玄征辟的“长史”，近似于幕僚，工作是否繁忙只与桥玄本身的职责有关，而桥玄主管民事，除非年节祭祀或者遭遇灾害，平时的工作也压不到蔡邕头上。

曹操曾听闻，蔡邕精音律、通经史，擅辞赋，被征辟后不满这职位无法发挥才干本欲辞官，但因为夫人为他生了个千金无法远行而留在洛阳，休沐时也教导慕名而来的少年人，但并不收徒，近似于私塾或家学。

“嗯，”袁绍眨着眼，双手画了个大圆：“超——凶。”

“唔噗！”一旁的“替身”喷笑出声，然而除了曹操并没有人察觉。

“好吧，”曹操无奈道：“说说你发现她‘超凶’那天自己的所作所为。”

袁绍想了想，然后道：“那天，我跟着父亲去蔡家见桥大人，闲逛时遇到她的。”

伪装成私事的公事，双方都很小心地没有在自家见客，而是在某方下属家中会面，并且还带着孩子，他们是要……避开谁？

两名三公，偷偷会面，如果说不是为了避过皇帝的耳目谋反，就是……要对付宦官？

曹操眉毛微挑，但转念一想，祖父曹腾可以说是四朝老臣，和如今飞扬跋扈的“五侯”几乎没有往来，如果那些世家想要对付宦官，也不会为难这种类似中流砥柱的存在。

“哦，所以呢，你对她说了什么？”曹操心念急转，但面色不变地继续问道。

“我说‘我家四世三公，你要向我行礼’……”袁绍底气不足地说着。