“是了。” “……也成。” 既然都是漫无目的,不如顺着可见的线索随便走走。于是他们打算天黑前都沿着能令羽毛变热的方向走下去。没过多久,他们隐约看到有个小人儿的身影。三个人都眯起眼睛看,之间一个小女孩蹦蹦跳跳,加快了速度向这边跑来。 那女孩约摸十三四岁,有着肉乎乎的脸颊,身上的衣服红灿灿的。她身上缀着几团白的棉球,蓬松又柔软,随着她的步伐上下飘浮。木屐在干燥土地上发出哒哒哒的声音。 “木棉!” “梁丘!” 木棉姑娘一头扎进慕琬身上,慕琬还抱着她转了两圈。她很轻很轻,就像真正的一大团棉花一样,好像一撒手她就飞走了。这下可算满足了黛鸾没扎她怀里的“心结”。 当时,泷邈留下了三根羽毛,交给三个不同的人。木棉说,她本来出来打水,但身上带着的羽毛突然有些暖了。有的地方走过去,它就会变得更热。于是她和他们一样,一直顺着这条路走,最终才遇到了一起。 “你不是……一棵树么?为什么需要出来打水呢。” 走在一起的时候,黛鸾这么问她。 “哎呀,你们不知道,就在梁丘走了没多久以后,又来了两个人,我给他们打水喝。他们两个,也是从河里给捞上来的!哎,也不算吧,是他们自己从水里爬出来的。吓坏我了,我还以为这个时候、这种地方也有河童呢。” “怎么还会有人?”山海看了一眼慕琬,“他们……也是从青莲镇来?” “他们说,自己从地狱来。” “……听上去可真像恶鬼。” “唔,倒也不是。其中一个说自己是货真价实的人类。另一个倒没说,但我猜也不是恶鬼或者罪人,那人很温柔的。对了,他们还告诉我,那条河叫葬头河,连接了人间、天界、地狱三道,是人类的生死河。” “葬头河?”慕琬皱起眉,“我以前听说,那河水有侵蚀人灵魂的剧毒,凡人落进去就会变成水鬼,去扒那些有‘过路费’的人的船。” 黛鸾挠了挠头,问山海葬头河是否也是晓所说的死生之界。山海点点头,他追问道: “我听到的也是这种说法。若是葬头河,你,和那两人,怎么能够回来?” 木棉在前头走着,转过身,用脚倒退着走路。她摊开手说: “这我也不清楚嘛。很久以前这里还很热闹的时候,我都不知道有这么一条河,也没听哥哥姐姐们告诉我。新来的人告诉我,如何进入葬头河,什么时间什么地点什么形式,都有不一样的讲究。所以,我猜梁丘和他们一样是运气好,才能活过来呢。” 山海轻叹:“……也是。我对这些事不大了解。” “那,我还有个问题耶。”黛鸾追问。 木棉大方地说:“尽管问啦,只要我知道的都告诉你。” “你说你去打水……那你水桶呢?” “……哎呀。我不知道!”木棉突然定住,“八成是放在另一条溪边了吧?呃,没事,没有人会去偷的!” 所以今天没水喝了。 天完全黑了,但远远地,他们能看到一个小院子发着光。里面应当住了人。这便是木棉生活的那处地方了。她向前跑了几步,冲前方挥挥手。院子门口站了个人,手里提着桶,看样子是出去找过她。那人也朝她挥手。天色太暗,山海他们连那人是男是女都看不清。 “我回来啦!”木棉跑过去,“唉,辛苦你找我了。我遇到了一个老朋友,把时间耽误了。你们没有渴着就好。对了,那个大姑娘就是我给你们说过的,我和泷邈从河里捞上来的那个!” 他们恰好站在院门