。领兵占据都城时，有一姓丰的将军立了功，待到当朝，本宫将封他为宁山大将军。只是人尚年轻，又是从前北朝郡丞，本宫这心中，到底有些不安，若是……能有亲眷，在他身边。”

淑椒攥着衣裙的手微颤，叩首道：“姐姐所求，淑椒定然尽全力为之。您，不必担忧。”

“那……本宫定会预备好了东西，好教妹妹风风光光的。”

“多谢……多谢长公主。”淑椒再叩首。

刚才淑柠早早遣散了众随从，待到她一走，便只余下淑椒仍跪在地上。真见她没了影，淑椒方整理好前襟，立起身，因着跪了太久腿发软，还偏跛了下。

她走得近了，净存立即阖上眼，佯作睡去。淑椒替她掖好被角，自己搬了凳子来，坐在一边，望着她的睡容，轻轻叹出一口气。

“淑椒”，她忽地从床上起身，将淑椒搂进怀中，几欲说些什么，最后也不过喃喃：“真是苦了你了。”

净存到底身子骨好，没有几日，便不总在床上瘫着了，偶尔也同淑椒近旁随侍的人谈天。再过些日子，复又走出房门去。

一日，她特特寻了宫门口看守的付霜林，躬身问道：“付侍卫，人都称道您是见多识广，嗳，连小姐身边的人都这样说呢。”

“你是小姐身边的？”付霜林正当差，立在原处，只斜斜瞧了她一眼。

净存一愣，稍时方摆摆手，连声解释道：“不，不，我是长公主院中洒扫的。”

“哦，那你在此处做甚，这儿人多又杂，姑娘当心些。”付霜林观望四周，随口嘱咐道。

净存走得近了些，面上堆叠了讨好的笑意，也瞧了瞧四周，悄声解释道：“倒也不是为了旁的，我有些疑惑，烦付侍卫替我解答。”

“长公主身边的人，还有什么不知晓的，”付霜林瞥了她一眼，不怎样耐烦着说道：“行了，快说吧，可别误了我当差。”

净存搓搓手，复又说道：“我听闻付侍卫一向在城外南边的庄子里住，不知可知晓周边境内的事。”

“不但是如此，我哥哥可是军队里的，替长公主平定北朝，立了，立了功劳的。”他有一个翘翘的鼻子，不高，但是顶突出的，下边的嘴不觉勾了起来。

“嗳，是，是。那如今外边，怎样，可还安定？”

“安定？”他露出几分讥讽的笑，见净存呆愣神色，复又解释道：“姑娘还不知道呢，现在外头儿，乱得很，闹瘟疫的闹瘟疫，更不必提，还有好些个村子里连月里烧着熊熊大火，连我现在也只好搬到脚门边住，根本不敢待在城外边儿啊。”

她但听着，垂眸思忖，轻抚自己的胸口，喃喃自语道：“那，若是住在城外，可是连性命都难保了。”

“可不是么！”

日光一日比一日清朗起来，屋子里也暖和了些，大多宫室里头都不再烧炭，唯有金淑椒所暂居的偏殿还终日不断地燃着炭盆。

淑椒裹上白绒袄，斜倚在一张贵妃榻上，天生成的纤小骨头架子，而今也比从前白了些，瘫在一处时简直软腻腻着。

净存自己不白，也不好白皙面孔，从前在王府里每逢白执瑜迎面而来，总在心中嘀咕着，若无阳光撒在面上，反透着光，这样式，简直像个活死人。

此后自己便也多到太阳底下晒晒，好教两颊上多带些血色，免得都学了他们病猫儿似的弱态。

淑椒正举着一只竹简子看，净存便绣一展扇面，制的是折枝梅图。

净存脱下一件外袍，调笑道：“正对着就是炭火，也不觉着热，眼瞅着春日都消磨一半了，哪里还那么怕冻的。”

淑椒正瞧着简上的字，一时未曾缓过神来，从来睡不安稳，自打桂枝离去过后，她的一颗心也像搅碎了似的，身子也总不大见好。午后又是瘫软了许久，开了口嗓子也是麻麻的，像才盛上桌的绕丝糯藕，“也不知怎的，近日里就是觉着寒凉，方才已传小厨房炖了一盅羊汤，待会你也尝尝