料，回想起这一路上莫名其妙的“公子”——他原以为自己也是见过疾苦的，还是在楚轩云的羽翼下有了“何不食肉糜”的娇养。

“公子，饭菜来了。”老者端着一碟青菜炒萝卜和一碗米饭，辰江欠身道谢。

“老伯，您说土匪作乱，此地差不多都荒废了，”他执箸夹了片菜，问道：“那您为不走呢？”

老者没想到他会问这个，支支吾吾道：“我、我自小在这片土长大，反正黄土也埋到头了，走不动也不想走了。”

辰江：“您以为我是官府的人？”

老者双腿打了个哆嗦，被辰江扶在凳上坐下，“您别怕，我一介书生，不过是路过穷打听罢了，没什么别的身份。”

“啊……”老者沉默了一会儿，叹口气道：“罢了，我们这两块土也无人在意。本来此地是被土匪惹得生人勿近的，但后来官家派人来打匪，打跑了见我们这儿没什么人，就看上了我们这块地……”

外面破破烂烂的废墟就是那时被强拆的。

“后来一纸调令又把那位官爷给调走了，这地就这么不清不楚地闲置下来，后来有人想重修，又不愿出那份钱，就派人来这儿征税，”老者激动起来，手背拍在手心上愤愤道：“可你说这算个什么事？本来就是我们的地，后来地契又被上面改了，不过靠着几亩自己的田吃饭，到头来还要给帮那群官老爷交税！”

他面露无奈，“我气不过，去年找了个识字的先生写了封告状悄悄递到启事坊去了……”

启事坊是为防民告官阻力重重，直接设在民间的检举机构，与启事检同出一脉，部分事宜可不过问地方官员直接上递启事检，由启事检出面。但启事坊与地方难免沾亲带故，一遇到老者这种事情便效力有限了。

辰江心下了然，自己来的时候怕是被当成了某个官员，这才言不达意遮遮掩掩。他赶路许久，饿得不轻，顾不得礼数周全便边听边吃了起来。

他将口中的菜咽下，沉吟道：“可这么久过去了，还是没有音信……”

老者气也气完了悲也悲过了，一腔委屈只好听天由命：“是啊，肯定是没当回事，也是，我们这些人命如蝼蚁，哪里值得大人物们分心呢。”

这话若是年轻些的说，多少带出点愤世嫉俗的不平来，但他垂垂老矣心平气和，皱纹里都是饱经沧桑的疲惫，倒让辰江听出了“世道如此”的真意。

他一口饭卡在嗓子眼，咽得心绪不平。

夜半月未眠，虫鸣得热闹。

辰江翻来覆去地睡不着，索性起身摸了打火石，把灯碗点了。

他拨弄了两下灯芯，半死不活的烛火蓦地明亮起来，将窗棂上误闯的月光都比了下去。

“若是她遇到这种事，会怎么做呢？”他讷讷地想着。

半晌，他伏案执笔，想着那人写一句顿一句，及至破晓方搁下笔，抖了抖纸张细读两遍，折好揣入怀中。

等房外传来动静，他整好行装打开门，正遇到来问的老者。

“老伯，你将这封信带到镇上，”他从怀里掏出那封信递过去，“莫要去找启事坊，直接递与如今管事的地方官，您老不大方便，直接找专门送信的跑一趟便成。”

老者拿着那封信茫然道：“这信是何人执笔？有这么管用？”

辰江垂头笑了笑，“就说是按察长史的私信，他们不敢不接的。”

远在靖州的楚轩云睡着睡着无端打了个喷嚏，迷迷糊糊捂着头又睡过去。

要么官要么民，老者不懂什么长史短史的，只是这公子似乎笃信这封信必然有用，他虽不抱什么希望，但试一试总是无碍的。

“这身行头您拿去当了吧，便抵作我的房钱饭钱。”辰江将那身少爷行头换了下来，着了一身旧长衫，看着没那么格格不入了。

老者连忙推脱道：“使不得使不得，您这身怕是够在这儿住个小半年了，实在不行。”