谦所占，而袁术又兼称徐州伯，似已与陶谦决裂。）

李傕入长安以后，想交结袁术为援，于是派遣马日磾授其左将军、假节，进封阳翟侯，而袁术借机夺走马日磾的符节，并促马日磾征辟其麾下将士。

兴平末（195年），袁术部曲追击曹操，曹操逃到秦伯南那里，秦伯南开门接收曹操。袁术追兵向秦伯南问曹操在哪，秦伯南谎称就是自己，因而被杀。

建安元年（196年）春正月，曹操军临武平，袁术所置陈相袁嗣降。夏六月，袁术从徐州广陵郡出兵攻打同在徐州的刘备，此时刘备麾下的曹豹反叛，鼓动刚投靠刘备的吕布夺取了下邳，袁术顺势击败刘备，举荐吴景为广陵太守，并鼓动吕布麾下的郝萌叛变但事败。

吕布让兵败的刘备驻守小沛，后袁术再度攻打刘备，吕布为免唇亡齿寒在辕门射戟使袁军将领纪灵震慑而退兵。

这一连串的征战，不仅搅乱了汉朝当时的局势，使汉室的威权进一步削弱，并促使各方诸侯拥兵自重，为接下来的群雄争霸，乃至于三国鼎立的局势奠定基础。

袁术若只是这样，没有更进一步的举动，名声或许会比较臭，却不至于到万夫所指的程度。

但很可惜的是，袁术并不没有这么做。

袁术以五德终始说作依据，又认为神秘谶纬预言【代汉者当涂高】对应了其字【公路】，加上夺取了孙坚军在洛阳拾获的传国玺，成为他称帝的凭据。

197年，袁术在寿春僭号称帝，建号仲家，仿效汉制的河南尹，以九江太守为淮南尹，置公卿，祠南北郊。

此举引起各方诸侯反感，使袁术随即成为众矢之的，不久接连遭到孙策、吕布、曹操、刘备等势力的叛盟与打击。

孙策致书责袁术僭号，遂在江东脱离袁术自立，赶走袁术任命的丹杨太守袁胤。

孙策的舅父广陵太守吴景与堂兄九江太守孙贲亦皆脱离袁术跟随孙策征讨江东，使袁术丧失广陵、江东等大片土地，实力重挫。

吕布拒助袁术而杀了袁术来使韩胤，并击败试图报复的袁术军。

其后，袁术又因派人刺杀汉室陈王刘宠及其国相骆俊并吞陈地受到曹操军的讨伐，由此袁术只能逃至淮南。

197年秋天，江淮闹饥荒，处处可见人吃人的惨剧。当时袁术以舒邵为沛相，曾给十万斛米为军粮，但被舒邵拿去赈济饥民。

袁术知道后非常愤怒，想杀舒邵。舒邵回答：【我知道难逃一死。但仍这样做。宁可牺牲我一人性命，只希望能救百姓于苦难。】

袁术听完下马扶起舒邵说道：【仲应啊！你是独自想名重天下，不与我共享吗？】

尽管如此，袁术仍奢侈度日，让后宫穿着华服、享用珍馐，无视士卒挨饿受冻。

198年冬天，吕布被曹操攻打时，曾派许汜、王楷向袁术求救，但袁术对于其子未能与吕布之女联姻耿耿于怀而不愿救援，后经汜、楷陈说利害方才出兵，同时吕布欲携女至袁术处，但路途被曹操阻断而未果。

199年，袁术受到接连败仗以及领地出现饥荒的影响陷入困顿，本想投靠屯兵于灊山的部下雷薄、陈兰，但被他们拒绝，因此欲将帝号送给拥有四州的袁绍，并前往投奔袁绍长子、时任青州刺史袁谭，但因曹操派遣刘备、朱灵和路招等人在途中挡下，使其无法通行，只能返回寿春。

袁术问厨下，仅剩麦屑三十斛。当时天气炎热，想喝蜜水，也找不到蜂蜜。袁术坐在床上叹息许久，大声吼叫：【我袁术怎么落得这个下场！】

不久后，袁术便在抑郁之下呕血而死。袁术死后，曾被其扣留的名士徐璆带走了传国玺并交还给汉室。

袁术的僭越称帝，就像被打开了的潘朵拉魔盒，在破坏汉朝既有的威权和体制