朱漆大门上排列金钉，内里灯火莹烛，着了一色宫服的宫人鱼贯而入，又袅袅而出，罗袖捧金盘，将瓜果酒脯陈列于香案之上，青销碧纱灯燃着荧荧之光。

薛贵妃笑眼瞧着眼前的美娇娘，“好些时候未见，竟瞧着眼生了，愈发标致起来。”

花骨朵已如今已亭亭净植，上一次召她入宫，还是三年前，三年过去，美人的面容长开了，杏眼桃腮，再是这通身的气派，一举一动尽着高雅温谦之态。

薛鹤仪浅笑道：“姑母过誉了，要论姿容，抵不过姑母半分的。”

薛贵妃心里很是受用，她年轻时何尝不是回眸百媚生，虽年岁上涨，可在这后宫三千中，仍风韵犹存，她素手抚上右眼角的细纹，嘴上却说道：“瞎奉承，本宫都老了，怎么和你们这些后生比？要论年轻时候，还能镇一镇场，现在可是后浪推前浪了。”

鹤仪说道：“姑母哪里老？看着还和我幼时差不离，保养得好。”

薛贵妃乐开了花，还是警惕地用手抵着眼纹：“是么？最近那外邦使臣新呈上几盒珍珠玉容散，我瞧着是有些效用，你也拿一罐去。”

薛鹤仪说道：“每次是空手来，满载回，都不好意思了。”

薛贵妃说道：“客气什么，年轻更应该保养。不像本宫，都长出纹了。”

她择了一块果脯吃，兰花指纤纤，怕抿了唇上的胭脂，小心翼翼贝齿轻咬。

“过几日就及笄了，你爹爹央本宫帮你物色好人家。”

薛鹤仪红了脸，“爹爹急什么？”

薛贵妃瞥她一眼，说道：“还不该急么？你爹把你这宝押了这么多年，再不寻机会，得砸手里了。仪儿，你也得为你自己，为你娘想想，她年事已高，哪里还折腾得起。”

薛贵妃轻飘飘的一句话，却另她袖中的手微微攥紧。

薛鹤仪带了勉强的笑，“姑母说的是。”

薛贵妃突然说道：“你是与那庄家娘子交好么？”

薛鹤仪点了点头。

薛贵妃说道：“今日官家还在曝书会上，说起过这庄娘子，太子也道她知书达理，圣人想要她丹青一睹。”

鹤仪疑惑。

她继续说道：“官家和庄天师，走得很近呢。”

鹤仪说道：“庄娘子，亦是上人之姿，恭谦有礼。”

她想起殷离龇牙咧嘴与王弘毅厮打的模样，说了这一番违心之论。

薛贵妃说道：“她也是有福气，官家是中意她。”

她得宠了许多年，对容色是做了十全十的护养，这是其一，光凭姿容不够，还得应付一众后宫的冷眼嫉妒，她膝下仅有一女，为了这个女儿，她是用了十二万分的心思，日夜提心吊胆才保全住的，亏得不是个皇子，也健康安稳地生养住了。

圣人礼佛，每日吃斋祷告，这偌大的后宫，皇子其实也有不少，只是官家天生带疾，故所出之子多带有先天不足之症，大多死胎宫内，此病还大多遗传男儿，也有一二个存活下的，只是都患了痨症，长到六七岁，就不行了。

唯皇太子赵平，三皇子赵烨和五皇子赵拓是例外，赵平么，长相也周正，只是贪色了些，赵烨体弱，整日咳得上气不接下气，赵拓倒是个健康孩子，壮壮高高的。

她看着眼前这朵娇花，赵拓倒与她年龄相称，论家世，论品行，她都般配。

她说道：“只是有这福气还远不够，还得看人。”

*

一只修长的指节擒着瓷黑棋子落在釉里红木棋盘上，黑子得车胜后，庄图南看着眼前人，“官家，又是臣赢了。”

赵宇叹了口气，说道：“早先还会装作让着我，如今是连装都不愿装了。”

庄图南笑道：“臣以车炮先行，然屏风马能破此当头炮，古谱尽载于册，非是官家技不如人，而是官家心不在弈棋。”

张有才见着这二人又下了大半日光景，温上茶