了！”

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此时戚家母子也在灯下琢磨此事。

“我娘家这些亲戚真是烦人，不是惹出这事就是那事，我儿受累了。”

“母亲千万别这样说，都是自家人。大夫们商来议去，说大志的左眼是真保不住了，性命倒是无碍。”

“炳仁承认那事是陆家有意为之？”

“表哥说他冤枉，他听到余先生说要请辞。念着余家穷困又是乡里乡亲的，就想着做件捎带手的好事，让账房把他的工钱结了。那大志本就对余家姑娘有意，自告奋勇要去通知，想着献殷勤博得人家姑娘好感。哪知不过是开个玩笑，竟丢了只眼睛！”

戚老夫人不悦：“听老张说大志可是只穿内衣冲回门的。这么冷的天他不穿件皮袄御寒就出门？”

戚宗杰不好明说，沉默不语。

戚老夫人突然想到什么，急问：“皮袄衣裳那些拿回来了吗？”

戚宗杰忙答：“拿回了拿回来了，还是老张机灵，他跑回去查看，发现掉在地上的衣裳是大志的，就给抱回来了。”

“那就好，你看这事怎么处理？”

“母亲，本来这事就是表哥和大志不对，依我看，不如算了吧？”

戚老夫人念了句佛，悠悠说道：“余先生是秀才，还是月下先生。余家姑娘跑了出去，也不知道现在怎样。你说要是天明之时，他们前去县衙告状，不光大志要坐牢，我们戚家名誉也要受损。”

“关我们戚家什么事？又不是我们指使的。”

戚老夫人冷哼一声：“说不是咱们指使的，谁信？账房是咱们家的，去叫人的老张也是咱们家的。这边余先生刚请辞就出事，你说关不关戚家事？”

戚宗杰见她神情，试探着问道：“那依着母亲意思？”

戚老夫人低声说：“让炳仁赶在县衙开门前就去击鼓喊冤，告余家姑娘无故发狂行凶。逼迫余先生回泰平镇去，不再科举，只要他断了仕途，咱们就不怕他家报复。”

戚宗杰点点头。

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陆老板进屋就下跪，“姨妈受累，都怪我教子无方，这岁数了还要姨妈操心。”

戚老夫人叹口气，道：“此事也不能全怪你们身上，只怪余家眼光太高，不识抬举。余家丫头先前看着挺温柔的，谁知竟这么心狠手辣。”

又道：“宗杰跟你详细说了吗？”

陆老板忙点头：“我四更天就去县衙候着，等开门就击鼓喊冤。”

戚老夫人似有些疲惫，道：“也不必逼着余家太狠，只要余先生承诺不科举不抓住这事不放，能回乡里好好呆着。你就破费些银子，送余家十来亩地，让他往后生计有着落。至于余家姑娘……”

“我替大志重聘娶她！只要人风风光光地娶到家里，至于日后他们小夫妻怎么打闹，那都是关上门的家事。”

戚老夫人深意地看外甥一眼，“正是如此，冤家宜解不宜结，此事了结后，你也收敛些，再不要惹这么大祸事了。我虽与你娘姐妹情深，可到底不能管着你家三代，你们自己的事自己看着办，不要总由着性子惹出是非，再来求宗杰给你擦屁股！”

陆老板心里虽不乐意，面上却装唯唯诺诺的点头称是。

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次日一早，天刚蒙蒙亮，武安县飘着一层薄雾。

巷子里打更的瘸子祥哥下值，疲惫地拖沓往家走。

突然蒙被睡的香甜的人家被惊醒，诧异地对看一眼，问道：“这是击鼓声？”

“好像是县衙那边传来的，天呀，这是发生什么大事？多少年都没听见有人清晨击鼓了。”

左邻右舍的开门声顿起，皆是探出蓬着乱发的脑袋，一边系着衣带一边互相打听。

有人瞧见祥哥，招手喊他：“哎打更的，发生什么事了？”

祥哥熬了一夜，疲惫得只想倒