堂，便脾性见长，贤淑品性皆失。”

他这一开口，其实已经将自己划入了许明月的阵营。

小皇帝面色微疑地看向他：“沈爱卿，莫非你与许娘子也是故人？”

沈潜恭敬答道：“微臣身陷囹吾之前，有幸与许娘子做过半年的夫妻。”

他答完，又替许明月辩解道：“因此微臣深知，许娘子兴办学堂，虽确实收了朝中诸位大人的夫人作学生，但所请的先生是国子监几月前才致仕的董老先生，教的也都是国子监生员终日常学的书。并无所谓挑拨离间，扰乱后宅之说。”

小皇帝神色微有些复杂：“朕只知傅爱卿与许娘子有一段前缘，倒是不知沈爱卿也……”

他顿了顿，看向许明月，片刻，了然：“许娘子才貌双全，却也不叫人意外。难怪，难怪今日我随口提了句要一访许娘子，沈爱卿便说要同行。”

他稚嫩的脸颊上此时露出些老成的揶揄来：“既然如此，此事就此作罢。朕也还有朝务要理，便不在此处打扰沈爱卿英雄救美了。”

他说罢，起身便朝门外走去。元宝跟在他身后，也一道离开了酒楼。

许明月跟着沈潜行过礼，看着小皇帝二人离开后门缓缓阖上，便也起身打算离开。

然而她才站起身来，身后便传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。她不由回首看去，就见沈潜拿着一方帕子，紧捂着口鼻，面色苍白得惊心。

她动作一顿，终于坐回桌边，斟了茶水递过去。

沈潜的咳嗽终于渐渐停下来，他伸出瘦得骨节凸出的手，接过茶水，哑声道：“多谢娘子。”

许明月沉默片刻，道：“今日之事，是我该谢你。”

方才那一遭，她这会儿也想明白了。

小皇帝此次出宫微服私访，虽说也有要见一见她的兴趣，但更多的，当是为了那些奏折，来敲打敲打她的。

若非沈潜与小皇帝同来，小皇帝应当会为了那些上奏的大臣们，勒令许明月将学堂关张。

只是因为沈潜在此，又主动提起自己与许明月的关系，小皇帝权衡之后，卖了他一个人情罢了。

她舒了口胸中郁气，自嘲道：“说来，许氏书肆这店面也是因你有的，名声也是由你造的，几次遭难，也是靠你解的围。我次次说不需要你帮忙，但仔细想想，若没有你出手，却也走不到今天。”

沈潜却摇头，道：“虽如此说，但没有娘子，我也不会分半点心神给这间书肆。我没有什么济世济民的志向，只会想着多培养几个属下，多盘下几间金店罢了。”

许明月被他说得一愣，半晌，方道：“你倒……坦诚许多。”

沈潜垂下眼睫，苦笑了一声：“我只是，不敢再对娘子说谎。”

他眸中神色沉沉，许明月也不由跟着那片沉色，忆起李乘风劫法场的那个正午——

她将话说完，便朝不远处呆呆站着的清漪走去。

身后传来脚步声，沈潜追上来攥住了她的手。

她甩了一遍，又一遍。因为他握得太紧，手腕刺疼，却也没能挣脱。

沈潜的声音从身后传来，闷闷的，急切的：“娘子，娘子，你听我解释。我知错了。”

许明月手上动作终于停下来，她只淡淡道：“松手。”

沈潜迟疑许久，终于放手，但很快挡到许明月身前，解释道：“李乘风一事，我只是借势而行……”

他说到一半，声音却骤然顿住，继而神色也僵住了，只是愣愣地看着许明月。

许明月抿着唇，抬手将脸侧的水珠抹了去：“我不想听你解释，沈潜。”

“假成婚，你给我的解释，是假的。”

“金陵，你说会将一切都说给我听，我到现在也没等着。”

“我以为你为我身陷囹圄，整夜整夜只是在想，怎样能叫你活，若你活不成……”

她深深舒了口