俗世影响，可一忆生前，女人突然面目可憎起来，腹部渐渐殷红，衣衫也破了，一双脚尽是伤口，想来死前很是痛苦。

眼前明暗交替，沈怜稚一晃神，河面已没了人影。

天光稍亮，大约傍晚时分，急促的呼吸声从林间接近，他看见对方将木桶抱在怀里一路疾走。

远处追击的动静越来越近，女人却始终没有跑起来。

离得近了，原来木桶里放了个睡得正香的娃娃，她不是不愿跑，是不敢跑。

女人慌张地将木桶藏在河畔芦苇丛中，见娃娃不醒，下意识舒了口气。

而南溟士兵的呼喝声也越发清晰，后知后觉的惊恐涌现，她吓得像受惊的食草小兽。

影影绰绰的河面仿佛能吞没一切不安，女人捏着衣襟闭了闭眼，正欲跳入河中躲避——

“咄”的一声清鸣，只见箭羽在空中拉成一条白线，不用跳，她便被强大的冲击力整个扎进了水中。

哗啦——河面水花四溅，沈怜稚往后退了半步，瞧见满面惊惧的女人依旧站在河面上。

“他们迟早还会再杀回来，赔命的从来都是猪狗。”

对方颤声重复着：“迟早会回来的……”

血将湖水逐渐染红，见少年沉默，她语调终于有了起伏：“像你这样厉害的人投军也是为了功名，恐怕巴不得能来一场战事，才能出人头地是不是？”

“那样也好，以后你成了将军，也要像南蛮子一样。”

“要闯入他们家里乱杀一通，再抢走钱财，要他们知道做猪狗的滋味，要杀得他们不敢站起来！”

沈怜稚望看着她，从前总听阿娘说人心难测，他从桃仙镇出来至今也不过得见一隅。

难怪从前有许多妖怪喜食人心，里头定然包涵许多滋味，

少年耳朵轻动，巡夜的两队人开始从河上下游往回走了，按照他们的速度，最多半刻边能和沈怜稚汇合，河水红得连夜色也遮不住，更莫说越发浓郁的腥臭。

女人扔在泣诉，少年犹豫一瞬，拿起火把随手往里一扔，“轰——！”，火霎时蹿出一丈高，虽掩盖住河面不寻常的动静，也引来旁人的注意。

“哎！做什么的……”负责下半夜巡查的队伍头头大叫一声，随即小跑着接近，身后一队人如临大敌地拿着刺翎刀包围过来。

“我看见河里好像有东西……”少年像个不大会来事儿的木头，目光避开对方的脸，落到跳动的火苗上，紧张地握着拳头，“就想照一照，看清楚些。”

“我看分明是你扔了什么见不得人的，想一把火烧个干净……”

对方不信，当即要拿下他，好在张修远及时赶来，军中的老兵了，仗着有几分薄面，又保了沈怜稚一回。

……

日子就这么一天天过去，沈怜稚攒下不少银子，买了许多首饰。

偶有消息从南溟传来，说王子与王妃琴瑟和鸣、恩爱非常。

他有时候会怀疑自己当初跑来投军是不是有些冲动，或事实真如传闻所说，柳山如今过得很好，那沈怜稚也能接受。

毕竟人活百年，妖寿却无尽头，就当谢过柳山赠名之恩，不然谁人知道碧云山有妖，性至纯、颜如玉，惹人怜爱。

可偏偏此时，在大梁与南溟正处在关系热络的时候，与两国相邻的第三国禾泽却突然闹起了饥荒，消息传开，一时间惹出许多猜测。

沈怜稚不免想到尘生君送他的兵书中所写：

敌之害大，就势取利，刚夬柔也。

与此同时，军中也有不少传闻，有人说大梁不少朝臣虽有战意，却碍于新君年少，尚未决断。

沈怜稚回想起见到柳珩的那个傍晚，不由暗问，他当真无决断吗？

不过未等他想个明白，隔日清晨前方战报传来，南溟王已下令派兵，从紧邻禾泽的伏虎源进攻。

张修远咂咂嘴，一改往