去。”

甄栩看了他一眼，摇头道：”我知晓薛大哥对朋友最是讲义气，只是这事便是薛大哥，恐怕也难办。”

薛蟠更好奇了：“到底是何事，还有我薛蟠薛文起办不到的？甄兄弟就说出来给我听听吧！”

甄栩见铺垫地差不多了，便把小时候妹妹走失一事娓娓道来：“我原是有个妹妹，可惜她三四岁时，因为我的不是，从家中走丢。家父家母因我妹妹不见，一夜之间老了十岁。听人说我妹妹或是被拐到了金陵，我们家就也从姑苏搬来，这六七年间日日向人打听寻找，可却一点消息都没有。因想起此事，不免心中苦痛。”

本是刻意引出薛蟠的话，可想起往事又真的伤心起来，哽咽不能言语，倒把薛蟠给吓住了“好兄弟，是我不该问的。你看这样，我帮你盯着金陵的人市，那些个牙婆，我们家都熟的。让她们办个事也不难！就是不知道如今六七年过去了，你妹子可还记得自己名字？”

甄栩略略收起情绪“她与我一样，眉心也有一点红痣，小时候与我长得也有些相似，应是好认的。”

薛蟠拍拍胸脯：“你放心，只要你妹子在金陵，这事便包在我身上！”

甄栩想听得便是这话。薛家出身皇商，上至公侯伯爵，下至贩夫走卒，都有交集，消息最是灵通。就算因为自己蝴蝶翅膀，导致香菱没被薛蟠碰上，也能从他那处打听到些许消息。

随着年龄渐长，甄栩越来越焦虑，时常担忧不能及时找到英莲，让她受苦。如今从薛蟠处得了保证，便觉得事情容易许多，彻底安心参加下月的院试了。

本朝童子试的最后一项便是院试，考中即可成为秀才，排名考前的才是生员。说来有些惭愧，师兄弟三人，甄栩因着去年大病一场，便成了最后一个备考院试的。

七月湖中莲花初绽，荷叶上的露珠被人轻轻一碰，滚落下来，沾湿了那人的衣袖。

周恒站在凉亭中，远远看到甄栩躺在小舟上“霁明，你可真是气定神闲，明日便要院试，你还躺在这里躲懒。”

“正是因为要院试，才过来小憩。小考小玩，大考大玩，师兄没听说过吗？”甄栩懒洋洋的声音传来。

周恒无可奈何“好你个甄霁明，就属你道理多！”

“何先生说秀才对霁明来说轻而易举，若不是他去年恰好生了病，早就连中小三元了，可不像周兄。”旁边一道声音冷冷地道。

周恒听了立刻跳起来：“小哑巴，莫不是因为早几年不能说话，现在你就都要补回来？不就叫你几句小哑巴，至于记恨我好几年吗？”

“你们两位怎么一见面就吵？”甄栩拿下脸上的荷叶，叹了一口气。

两人都不说话了，甄栩道“明日只我一人考试，还请两位今日就此握手讲和，让我明日能安心进考场。

次日，甄栩提着考篮，在场外经过了层层检查，才得以进入贡院。被搜身时甄栩颇觉得有些不适，当然不仅是他，因为要脱得赤条条只剩件短裤，许多书生都红着脸，暗骂斯文扫地，甚是狼狈。现下是夏天还好，到了冬天，这一通折腾下来，难保不会风寒感冒，重病一场。

在这样的筛查下，那些女扮男装考科举的故事多少属于异想天开了。可这异想天开中，饱含多少古代才女无处施展才华只能居于内室的愁闷。“志士仁人莫怨嗟，古来才大难为用。”有些诗人还可发发牢骚，而她们甚至连想象的空间都会被现实挤压。

甄栩回忆起红楼梦芬芳离散的结局，又想到英莲还不知在何处，一时走神，不小心撞到了一个考生的考篮。

还未来得及道歉，就听那人不满道“你怎么如此莽撞？就这还考秀才呢！”

他抬头看去，一个身穿妃色道袍的书生皱着眉看他。

真是个风流时髦的书生！甄栩心中暗叹，本朝的书生多身着藏青月白色调的道袍，这书生却不同一般人，服饰甚是张扬。

“是小弟之过，未注意兄台路过，还请