雪可爱又乖巧听话，书院里人人见着她都要想着法子来哄她，只一人例外，那人总是捧着本书，不多看，不多望，不多问，一心专注着学问。

周嘉宁在他身上尝到了冷落的滋味，便越发好奇起来，时常迈着小腿晃到他身边，睁着一双圆溜溜的大眼睛喊他“苏桓哥哥”，苏桓轻哼一声以作应答，却头也不抬依旧醉心学问。

越是这样周嘉宁就越是喜欢赖着他，给他塞吃食，送他新奇玩意，屁颠颠跟在他身后唤他“苏桓哥哥”，周老太爷见状，摸着嘉宁的脑袋笑她：“你啊你，说好来书院是要陪祖父的，一副心思却全飞到人家苏桓身上去了，下回祖父可不带你来了。”

周嘉宁忙不迭地哄人，小嘴一张，甜滋滋地道：“才不是呢，我就是来陪祖父的，祖父忙时嘉宁不敢叨扰，这才去找的苏桓哥哥，苏桓哥哥与别人不一样，嘉宁喜欢同他待在一起。”

周老太爷起了好奇，存心逗她：“哪里不一样？还不是一只鼻子两只眼睛一张嘴？”

周嘉宁便掰着手指开始数起来：“苏桓哥哥最是认真，说做学问就是做学问，从不分心；苏桓哥哥最是正直，见着旁人欺负人总是会相帮；苏桓哥哥最是良善，但凡找他帮忙的他从不推脱；苏桓哥哥最是……”

周老太爷摸着胡子笑：“我看是你苏桓哥哥最是俊俏，旁人都不及他三分颜色。”

嘉宁脸蛋红，耳朵也跟着红，嗔怪似的瞪了一眼周老太爷，却又说不出半句反驳的话，周老太爷笑呵呵地朝她招手：“嘉宁，那祖父便告诉你一个秘密……与你那苏哥哥有关，你要不要听？”

说完故作神秘地晃头抚须，嘉宁好奇地凑到老太爷耳边，就听得老太爷说：“祖父当年与苏桓父亲吃酒，顺带为你们二人定了下一份婚约，若无意外，他也算是你未婚的夫婿。”

嘉宁捂着嘴瞪大了眼，祖父见她小小人儿可爱非常，只以为是一句逗趣的玩笑，哪晓得这丫头将婚约记进了心里，从此以后便只挂念着苏桓一人呢。

日子一天天过去，两个孩子皆长成了品貌不俗的小大人。苏桓本就是一派龙姿凤章的好相貌，为人又正直宽和从容不迫，加之小小年纪便展露出过人的智谋才略，一时之间成了江夏城人人称道的小郎君。周嘉宁承袭了父母的优点，唇不点而红，眉不画而翠，颜若西子，皎胜明月，也是个不世出的美人。

自古才子配佳人，更何况二人还有如此渊源呢？也不知这口头婚约是从何处传出的，江夏城里人人皆知，众多小郎君小娘子咬碎了银牙哭断了肝肠，巴巴盼着这二人的婚约作废，另觅良人。

周嘉宁自是不应的，她自小便喜欢跟在苏临渊后头，觉得他千般好万般好，“嘉宁妹妹”这四个字从他口中说出都与旁人不一样，每每令她心里头泛出一丝比蜜还甜的滋味。她时常去找他，带些东西去，有时是吃食，有时是自己做的玩意，有时又是些搜罗来的书画。

她本是个皮实性子，喜欢遛鸟扑蝶，爱看逗蛐杂耍，只因苏桓一句“不喜喧闹”而变得文雅恬静，还央着家里为她请了女先生，打起精神来学习些之乎者也的道理。

那女先生听闻她是为了苏桓而读书，气得拿板子打她手心，痛心疾首地骂道：“你真是昏了头了，书都读到狗肚子里去了！他若是心里有你，你便是不学无术又如何？他若是心里没你，你才富五车都不顶用。周嘉宁啊周嘉宁，何苦来哉？”

嘉宁乖乖挨打，眼睛却亮晶晶的，脆生生地道：“我不是为了他才要进的学，我只是想着他这般爱读书，书中自然有好物，多读些，多学些，与他能说的自然也多些。先生不要怪我，我是真心求的学。”

周嘉宁求学的心不假，但为了苏桓而学的心更真。

苏桓总是很认真，认真地读书，认真地进学，认真地做学问，认真地做一个大人。周嘉宁知道他不会囿于一个小小的江夏，他会去到更远更大的天地，他才谋无双，志向远大，她自然不能什么都不懂，总归要能与他说得上话。