这边一闹起来，立刻吸引了不少人围过来，把总汪一鸣认识那大汉，招呼道：“原来是王老爷，出什么事了？是这卖菜的不长眼，冲撞了您吧？”　　大汉正是本县唯一的武举人王公略，为人豪爽仗义，交游颇广，县里很多人都认识他，可是方良跟随方亨上任统才还没几天，却并不认识。　　“冲撞倒是没有，”王公略松开手，说道：“但这厮实在可疑，鬼鬼祟祟的像是见不得人，只急着要走，连钱也不赚了，脑袋上还裹着个头巾，也不怕热出痱子来，别不是个奸细？”　　王公略这么一说，众人也都警惕起来，有人在人群里喊道：“怎么看他面熟，像是衙门里的人？”　　“面生，不是当差的。”　　“内衙的吧？”　　“扯开他的头巾看看！”　　人群吵嚷起来，汪一鸣冲上前来，不由分说，按住方良扯下头巾，赫然露出了盘在头顶的金钱鼠尾辫。　　人群轰的一声炸开了锅，方良吓得魂飞魄散，双膝一软跪倒在地，对着王公略连连磕头，告饶道：“王老爷，王老爷，小的是县太爷的家仆，小的如实禀告，您可要救小的呀！”　　“说！”　　“小的奉命出城去送一封信。”　　“什么信？送给谁？”　　“送给常州知府宗灏宗老爷，内容小的委实不知。”　　“信在何处？”　　“藏在筐底了。”　　有人立即把筐里的菜倒到地上，翻检一番之后，喊道：“王老爷，信在这里！”　　王公略接过信来草草一读，冷笑道：“原来是去搬救兵的！真是条好狗！险一险被你害死，却是饶你不得！”　　当下更不多言，抽出腰刀来往方良脖子上只一抹，便取了方良的性命。　　**********　　方亨打发走方良之后，一直惴惴不安，书也看不进，茶也喝不下，犹如热锅上的蚂蚁，只一个劲地转圈子，正在焦灼之中，忽见门子惊慌失措地跑进来，报道：“太爷，不好了！暴民闯进了仪门（二门）！”　　“什么！”方亨大惊失色，二话不说，慌忙便往外跑，可是刚出房门，便见到王公略领人冲了过来。　　跑是跑不掉了，方亨强装镇定，厉声喝道：“王公略！你是有功名的人，怎么敢做犯上作乱之事？不要前程了吗？”　　“前程？是这个吗？”王公略冷笑一声，把手里的包袱往方亨面前一扔，骨碌碌滚出一颗人头来，却不是方良是谁？　　方亨见到人头，知道事情已经败露，倒也颇有决断，更不多言，转身又往回跑，却被门槛绊了一下，“啪”的一声，结结实实地摔了个狗啃泥。　　“绑了！”王公略猛一挥手。　　众人拥上前去，七手八脚把方亨捆了。　　“带到县学去！”王公略吩咐道：“且待公议之后，再行发落！”　　“莫主簿贿赂求官，也是条清狗！”汪一鸣喊道。　　“他在哪里？找出来，一同绑了！”王公略喝道。　　**********　　江阴县学明伦堂。　　一天之内，这里进行了两次集会。　　上午是生员集会，向方亨抗议剃发。　　现在则是士绅耆宿们集会，针对方亨的求援信商讨对策。　　在传看了方亨的信件之后，众人群情激愤，王公略率先发言道：“常州府的公文说‘留发不留头’，方亨的信里又说‘多杀树威’，清狗的獠牙已经露出来了，不能再对他们抱有幻想，咱们必须做好自卫的准备！”　　“说得有理！”陈明遇立即响应道：“我们不能坐以待毙！”　　“清军势大，以我一县之力岂可抵敌？”县衙书办任粹然却有些担忧。　　“民气可用！”王公略把眉一蹙，挥拳说道：“理应放手一搏！”　　汪一鸣点头称是，“吴淞尚有大明水师，也可以引为外援。　　生员沉曰敬反对道：“兵凶战危，还是上书请求免予剃发才是正途。”　　“这却是迂论，留发不留头，你没听到？”上午带头向方亨发难的许用忿然做色道：“难不成上书不准，你就要留头不留发？”　　“士可杀不可辱！”冯厚敦也怒道：“如果剃发，我等有何面目去见列祖列宗？”　　“只怕会阖城尽皆齑粉。”吏书吴大成摇头叹道。　　“不就是一死吗？发决不可剃！”　　“对！誓不剃发！”　　“现在说得轻巧，届时却不免畏缩！”　　“你说这话是什么意思！”　　堂内响起一片吵嚷之声，陈明遇见到事不能决，走到绅耆何茂跟前，