——————

竹苑位于东市的最南端，占地比秦楼小上不少但装潢精美，外栽有层层细竹，碧绿光滑，秋竹犹绿，亦落满地枯黄，算是江都县一抹特别的风景。

将近傍晚，来竹苑逛的人络绎不绝和门庭冷落的秦楼形成鲜明的对比，让沉香好不羡慕。

“怎么竹苑今日这么多人？”沉香眼巴巴地看着人群进进出出。

张三过去打听一番后回来说：“竹苑今天晚上有场拍卖会，好几个月才举办一次，所以人都聚集过来了。”

见沉香不太明白，积菊忍不住凑到沉香耳边多嘴：“听说是拍卖男子的初夜。”

张三不赞同地看过来，怎么能和小孩子说这些。

沉香倒没有太纠结这个，古代青楼妓院不算什么好地方，也就媒妈的秦楼算是其中一股快要干涸的清流。但既然都是娱乐场所，或许可以从竹苑的经营模式中借鉴一二。

说起来，接管秦楼算是沉香第一次经商。

虽然方大夫教了沉香如何用别出心裁的定制提高价格，但让凋零的秦楼崇焕生机第一步却败在了揽客上面，以至于沉香到目前为止还陷入在一种无计可施的惆怅中。

当然这些顾虑沉香并没有告诉红芍她们，以免她们担忧。有时候处于领导的位置，注定也要背负更多的责任和义务。

沉香摸摸下巴，当然也不能忘记这次来竹苑的最终目的——偷人。

那天见到的那个男孩，应该也是竹苑要被拍卖的人之一。

“喂，你们几个，拍卖夜要入苑费的，十两银子先交一下。”

竹苑门口几个健硕的女子将沉香一行人给拦住，几人是靛色短衫长裤的打扮，是竹苑门口专门巡逻的管护。

倒是也神奇，竹苑负责接客的都是男子，但管理的人却都是女子。

“小姐，”积菊拉了拉沉香的袖子，小声问道，“我们要交钱吗？”

这竹苑的入场费也太昂贵了吧！

“哎，我也没有那么多啊！”张三愁眉苦脸掏了掏口袋，把铜钱数上一共也才三两银子兼二百文铜钱。之前没有打听，知道逛竹苑要花钱，也没想到起门就这么高的价格。

十两银子。

这费用也把正在暗搓搓考察竹苑装修情况的沉香听懵了。

怎么可以这么贵！

之前秦楼招待过的几位客人，大吃大喝，美女环绕，小曲伺候，花费三四个小时招待，走的时候也就要了一二两银子，最贵的钟崎把秦楼服务点了个遍也就花了十两银子。

现在，同样是十两银子，在竹苑只是个入门费。

她沉香不服！

辛辛苦苦小本生意赚的一点银子，难道要因为去竹苑看几眼就花出去三十两吗？要知道沉香手上的每一分铜钱都是有名有姓的，不能让它们就这样白白牺牲，落入万恶的资本家的口袋！

“去去去，没钱就别在这边晃悠了。我这边还忙着。”看沉香迟迟没有给钱的样子，要钱的那女人也有点烦了，后面想进苑的还排着队呢。

小沉香有点不高兴了，手上的拳头悄悄握起来。

“哟，这是谁啊，不是我们村里的穷鬼张三吗？还真带小丫头来逛竹苑，你们这身家进得去门吗？”就在沉香为入苑费感到憋屈时候，远远走来一个熟悉的青年，他嘴上扬着温和惬意的微笑，说着却是挖苦嘲笑的话，是那日东市上和张三不对付的李秀才。

他迈着悠闲自在地步伐，走到沉香几人面前，愉快地扬了扬手上的银子，随手一抛给了竹苑门口收钱的人，那装逼的架势，大款的姿态，让人看着就咬牙切齿起来。

“客官，里面请。”接到钱后那名管护随意的态度立刻消失不见，脸上挂起熟捻的微笑，人也变得殷勤许多。

李秀才轻蔑地瞥向张三一眼，轻轻哼了一声，进了里面。

那赤裸裸的嘲笑仿佛甩到了沉香几人的