人只挑老妇和老翁的衣裳，老板以为是给家中长辈买过年的新衣，不停口地夸赞孝顺。

余英男努力忍住笑，跟老板讨价还价又买了一根黄杨木的拄拐。

待两人要照着自身尺寸请老板改下长度，老板瞠目结舌，话都不会接了。

一个时辰后，父女背着大包袱回到旅馆。

余英男用热水调个稀浆糊，用火炭盆给稍微煮沸，裹上灰烬，擦脸上薄薄一层，没一会，脸皮就皱巴起来，肤色也暗淡。

还嫌弃不够老，又把抹额包上，黑炭在额头眼尾轻画几条细微皱纹。

她下楼去大堂转了一圈，与店小二打个照面，他愣是没认出来。

小二还问她是来住宿还是吃饭，余英男故意耷拉眼皮，哑着嗓子说：是来找儿子的，姓余，听说住的中等房。

顺着小二指的方向，她拄着拐连连道谢，人颤巍巍地上楼……

好在店里掌柜和小二都忙，不管客人的闲杂事，不然这上去一个老妇，再也没见下楼，不奇怪吗？

余家父女多住了五日，等雪化透，才租车继续赶路。

寒风瑟瑟，水面上微波凌凌。

正巧河道里有条官船要去省城送年货，余海棠带着秀才帖子上前请求捎带去。

船老大也痛快，开口要五两银的船资，包三餐和一小间。

余海棠想要两间，船老大摇摇头说没有多余的。

又道：“你老娘这么大年纪，要坐五日船，你这当儿子的不贴身伺候，不怕有个闪失？”

余英男佝偻着背，颤抖地抬起拄拐，戳戳余海棠道：“惠儿啊，赶紧上船吧，我老太婆站不住了。”

余海棠才想起自己如今的角色，无可奈何地装孝顺儿子去扶她。

…

暂时还开不了船，两人站在甲板上往渡口岸上看，居高临下看的清清楚楚。

挑夫和小贩都在忙碌，其中站着的两汉子叉手站在那里左顾右盼，既不像等人也不像接人。

余英男咳咳几声，靠近她爹，低声道：“看那带绿包头的男人，是不是很可疑啊，爹你说我们换装扮是不是很英明？”

带绿包头的汉子跟他身旁的人道：“这奇怪了，咱们在这里吹了七八日寒风，怎么还没看到余家那父女俩？”

“谁说不是呢，就算是下雪耽误了，也该到了，你仔细瞧那些头上戴方巾着襕衫的，身边领个十五六岁小娘子的。”

……

官船果然又稳又快，只是船舱里有些狭窄。

上面一层倒是宽敞，还有歌舞声传来，可那是官身贵族才能去的。

余海棠即便闷得慌，也只得在底层这里转转。

船老大见老太太坐船不得出舱门，舱内又湿冷，好心借给他们一条厚被褥取暖。

也亏有这条厚褥，余海棠睡在地面没那么硌得慌。

五天时间很快过去，一切都是相安无事。

省城“东泰州”近在眼前。

此时已经到腊月初三，余海棠请岸上揽货的闲帮上船挑着行礼下船，又租车直达官学附近的旅馆。

余英男脚踩陆地还有些晃悠，她留在旅馆休息。

余海棠洗漱好换上干净衣裳，拿着名贴赶紧去官学报到。

程夫子正在上课，门房来报说有人拿着名贴来找他。

接过来一看，原来是王一鸣写的引荐。

他提笔刷刷写了一张条子，递给他道：“你让来人拿着这个，直接去报道就是，不必来见面。”