说到地，有甘也有辛，有时他置身其中，有时又像在别人的故事里。

九歌就像一棵树、像一阵风、一片云，跨过他的人生，同他一道经历着四季。

“如果我能早些遇到你就好了。”九歌这么想的，也这么说了。

这话直听得柴桑头皮发麻，他又何尝不是？

多一个人承担，兴许会容易些。

“现在……”柴桑犹豫了一会儿，还是问出了口：“晚了吗？”他定定地看着九歌，紧张而焦躁地等她的答案。

九歌好像在他的眼睛里看到了自己的脸，没有丝毫犹豫，她脱口而出：“晚了。”

如果不是全身心的拥有彼此，所谓的同甘共苦，同在哪里，共在哪里？现在，当然晚了。

柴桑早该知道是这样的结果，在他茫然时、犹豫时，九歌已经从他的指缝里滑走了。事实又给他上了一课，有时候，犹豫也意味着决定和背叛。

柴桑想起林沐的话，一语成谶，他开始有些后悔了。

玉娘回到澶州时，已经出了正月了。她虽然走了一遭，可当她再回来，一切仿佛都和她离开时没什么两样。

年前她回开封时，柴桑让她带过一封信给父亲，如今她回来，父亲又让她带回一封。她心里清楚，无论是柴桑还是父亲，多多少少都避着她，但一来二去，她心里其实也猜着了七七八八。

为何她回到开封后，刚进了皇宫，跟皇上寒暄两句的功夫，王鹤就立马赶到，无论是除夕的宴饮还是上元节的朝拜，她连跟皇上说句话的机会都没有，身体康健的父亲又为何久久不回驻地，反而称病在家……

仔细一想其实不难明白，只是她不愿意掺合罢了。

近来澶州也不太平，眼见要到春耕时分了，原先定好要出借粮食的富户，十有八九突然改了口。发往开封的奏章也石沉大海，迟迟没有音讯。缺了粮，误了耕种的时节，今年续不上，澶州怕要出大变故。

无奈之下，柴桑只得挨家挨户登门，可那些富户就像之前说好了一样，表面上恭恭敬敬，要粮食是一粒都没有，反而还向他哭穷。

关键时候还是张家挺身而出，那日张勤找上门，不仅主动提出要从外地运粮，自己承担费用，以解柴桑的燃眉之急。而且还提醒柴桑，如今澶州人心不定，是有人恶意撺掇。

早前柴桑心中已有了些许猜测，如今更确信了几分，加上之前褚良辰的信，真可谓山雨欲来风满楼，即使他人不在开封，也免不了碍着别人的眼。

依着他的秉性，恨不得立下就将人揪出来，绑到开封，与人当面对峙，可为着义父和大局，他不能逞一时之快。

隐而不发，叫人好生憋屈。

好不容易凑齐了粮，到了春耕时节，他巡行乡间，劝课农桑时，却遭遇了行刺。

那日他正在地头，与三五百姓交谈，其间有一人手持匕首突然冲将上来，直取他命门，幸亏一旁的农夫反应快，撞了那人一下，柴桑才有躲闪的机会，避过了这险。

林沐将那人捆了起来，带回州府拷问，可问来问去也没什么结果，那人就是个普通农夫，为着几斗粮几百贯铜钱，这才应下了此事，交托的人是谁，也全然不知。

林沐请柴桑量刑治罪，柴桑想都没想，就将他放了，为着几斗米杀人，不仅是穷，还见识浅薄，这恰恰说明眼下澶州需要他用心的地方还有很多。

柴桑遇刺那天，九歌也在现场，着实被那日的情形吓了一跳，回去后便将南昭容赠与她的那柄短剑找了出来。自此之后她便留了心，养成了一个习惯，与柴桑出去，短剑一定带在身上。

林沐曾说要教她些功夫防身，她总是推脱着，不肯学，林沐也没什么长性，说来说去厌烦了，也就忘了这件事。近来她却突然勤勉起来，日日早起，开始站马步桩，然后练些拳脚功夫。

林沐一开始不以为意，以为她闲来无事，闹着玩罢了，后来见她一日日坚持下来，不由