时间:公元868年9月1日。 地点:荷兰公国治下东弗里斯兰伯爵领首府埃姆登。 北海地区消息灵通的商人们,早已在一周前陆陆续续抵达这里,并把兼有旅店功能的小酒馆挤得满满登登。 他们带着各自的筹码和底线,与新认识的同行们交换着民间流传的最新消息,期望能够比别人抢占先机大捞一笔。 每一个来到东弗里斯兰的商人,都能发现这里同其它死气沉沉的领主封地不一样。所有人,甚至包括街上捡粪的老头,都精神抖擞的干着自己手里的活,脸上满是乐观的微笑。 这种朝气蓬勃的生机是装不出来的,它让整个东弗里斯兰犹如春天拔节的竹子,笔直而挺拔! “请安静!!!” 外交大臣珊莎与财政大臣皮特大声高喊,让伯爵府里交头接耳的商人们保持肃静。 随着一长串头衔念出,齐魏身着得体的长袍和披风走了进来,聚集于此的商人们纷纷弯腰行礼,坐至主位后,齐魏便让皮特宣布今天的会议议题。 皮特心领神会的点点头,便开始大声宣读早就拟好的招商条例。在那小小的一页纸上,记载着齐魏绞尽脑汁列出的主要事项和各自需要承担的责任。 宣读期间不时会有听不明白的商人打断,早就准备好的珊莎则一一给予了他们满意的回答,以确保所有人能够了解条约内容。 “大家对这份协议有异议吗?” 齐魏坐在冰冷的座位上,俯视着下方密密麻麻的商人。 “你们每个人手里都领到了写有数字的号码牌,一会公开竞价时,只需举起自己的号码牌喊出金额即可,会有专门的相关人员负责记录,出价最高者得。” 齐魏话音刚落,坐席中立刻响起一片低语。这些商业头脑发达的人,自然明白竞拍的意义所在,他们快速联合自己的商业伙伴,计算着所能承担的资金额度。 “事先透露,此次竞拍的最终项目是:埃姆登即将新修的城堡承建权,城堡完工后,承建商人将会获得城堡男爵的荣誉头衔,变为我的封臣,跻身贵族圈子。” 原本死气沉沉的竞拍现场,犹如被投放了一颗炸弹,人头攒动的商人们双眼放射出辐射一样的绿光,他们直到这时才意识到,被背后的商会会长命令千里迢迢赶往这里,并不是没有理由的,光是城堡男爵的荣誉头衔,就足以让那些没有商会背景,又不愿意做行脚商人的人抢破脑袋。 许多人竭力装出无所谓的轻松表情,但他们偷偷摸摸交头接耳以及下意识抚摸口袋的小动作,暴露了他们兜里银币并不充裕的现实,几个关系好的商人甚至已经达成协议,决定合作竞标。 齐魏气定神闲的把所有人的表情尽收眼底,坐席下的这些人,已然变成了他的摇钱树。要知道无论是中国古代还是西方中世纪,商人阶级一直都算不上是正当行业,西欧许多行脚商人,大部分都是各国不受欢迎的犹太人,他们就像莎士比亚《威尼斯商人》里提到的夏洛克一样,尖嘴猴腮表情猥琐,浑身上下散发着臭不可嗅的细菌,四处招摇撞骗,成为集自私、贪婪、骗子、下贱的投机客。 所有的贵族领主,甚至是穷的叮当响的农奴都不喜欢他们,但在日常生活中又离不开他们,毕竟他们入境所缴纳的关税,是领地内的一项重要来源,这种爱恨不一的混乱情感交叉在一起,造成了商人们尴尬的社会地位。 一方面他们招人唾弃,许多世俗的条条框框和苛捐杂税,如枷锁一般套在脖子上令人窒息,就算遭遇抢劫也没有人愿意帮助他们,商队的安全基本依靠雇佣兵的保护,但是往往拿钱的佣兵却不干正事,反而觊觎雇主的货物,杀人越货的事情也常常发生。 另一方面中世纪闭塞的封建庄园制,繁荣的是小区域的封建经济,造成了一定程度上的市场僵化,领地和领地之间除了贵族们那些鸡毛蒜皮的纠纷外,根本没有任何交集,因而贵族们生活中必不可少的香料和奢侈品,只能通过这些千里寻财的行脚商转运贩卖,若是能偶尔得到一块与黄金等价的东方丝绸,来衬托自己与众不同的高贵血统就再好不过了。 “本侯知晓现在的旅途并不太平,拦路的匪徒四处作乱,毫无人性的打劫过往商队,把每一件渗透着你们辛劳汗水的货物占为己有,更有甚者毫无信誉,绑架人质勒索钱财,这种行为必然会遭受地狱