他好像不止是担忧完不成任务，而是真的对闻琰有点戒备。

阿越悄然看在眼里，不明缘由，暗暗嘱咐自己之后需稍加留意。

向来温和的闻大哥也藏着不小的抵触情绪，她倒是能理解。至亲亡于权力斗争，他说过不愿再被牵扯其中，现下却又无路可走，怎能不烦闷至极。

至于阿越自己，此时眺望前路，对未知的方向亦是满目茫然。

南荒东西以朱罗山脉及南下的沄河分支为界，地貌迥异，一方草木繁盛郁郁葱葱，另一方却植被稀少，盛夏时节仍多是枯草死树。沄河的分流还未及虫沼数十里外的大片枯树林，便部分转入地下，其余拐向东去，避开了大泽终年弥漫的瘴气，是以水源滋养的别处各地未受影响。

阿越在南虞生活了十年，从不知朱罗山脉的背后竟是如此景象，穿过整片呈乌黑之色的死林，终于抵达沼泽外围，野兽的足迹断在这里，荒原上随处可见飞鸟朽烂的骸骨和脏污的断羽。

腐败腥臭的气息从雾气笼罩的远方传来。三人行至此处，感到被异常的潮热包裹，脚下土质开始变得松软易沉，各自心中都当即明白，再要深入便危险重重，生死难料。

即便是阿越，也不敢贸然踏入泥地。记得沈仪曾经讲过，他与同伴从楚国越境来到大泽的西面，那里的地况尚可容人行走，但走不过百步便会中毒，不知不觉间转向沼泽深处，反应过来时半身已陷入淤泥之中。

闻琰之前是有预想，可真当他来到这里，亲眼目睹传闻中的禁地是何等恶劣，才顿时明白自己的天真与莽撞。虽然从古籍中推测出密道所在的大致方位，可是真要仅凭这点横穿大泽，实在过于冒险。

他向来胆大冲动，随性而为，倒是不惧，但此时并不能孤注一掷，需以安全为重，保全自身，更要保全他人。

进山的念头只好打消，能在这附近有所收获自是最好，如果没有，也不可强求。

他说明了自己的想法，也不再避着随行的少年，稍微解释了一番，就当用诚意回馈少年三日来不辞辛劳的守护。

阿越在旁准备应付方羽可能提出的疑问，然而出乎意料的是，少年听罢并无惊讶，也不困惑，没有问什么，只是皱了皱眉，随后轻轻点头，表示愿意相助。

她瞥了眼方羽，内心猛然一沉。果然，身为虞朗的手下，他就算不清楚内情，至少也是听说过山越的。

晨时刚过，离黄昏还早，三人商量过后，决定不涉足沼泽，在周边巡察，尽快离开。虫沼白日里瘴气稀薄，尚可接近，夜间则毒气大盛，凶恶万分，没有药草抵御便会中毒致幻，陷死其中。故而时限必须设在日落之前，不可逾越分毫。

闻琰按照推测选定了方位，方羽动作极快，不待吩咐先运起轻功，仅用半个时辰就将指定的区域搜寻个遍，并无有价值的发现。

他简短地汇报了一句，旋即又奔向另一处。

闻琰的夸赞来不及说出口，只得吞回去。阿越瞧着少年的举动越发像一只暴躁盘旋的苍蝇，不禁无奈。两人都知道这小子的心思，装了几天稳重终于还是憋不住了，早点找完早点走，尽快把人带回好完事。

不过他倒也不敷衍，凡看过的地方几乎没有遗漏。此地多雨，时间又过去了那么久，想搜寻出昔日的痕迹，还是太难了。

少年第三次一无所获地回来，闻琰及时摁住了他的肩。

“罢了罢了，不必再找。是我头脑发昏，难为二位愿意奉陪。”他抱歉地笑了笑，说着包袱里取出几只陶罐，分了两个给少年和阿越，“就帮我随便装些这里的泥土吧，取完便离开此处。”

阿越点头，环顾四周，目光被一处水洼吸引了去。

她试探着站在旁边裸露的石块上，俯身舀了些发绿的泥水在罐中，见水坑映出自己的脸庞，朦朦胧胧，看不真切。

身后好像起了微风，有枝叶摇摆的声响似水浪般拍打着耳畔，闻琰和方羽似乎在交谈着什么，