鄂州城，　　某个铁匠铺中。　　“大哥你看，就是这玩意儿，一个就值一贯钱。在夔州路的官府，拿去就给换钱。足贯，一千个铜子儿，一个也不少。你要是能造出来，我们兄弟俩就发财了。”　　铁匠是个四十多岁的精壮汉子，赤膊着上身，常年打铁，肌肉非常发达，浑身烤的黑红。　　汉子把这一枚钢币拿在手中翻来覆去的看了个遍，放进嘴里用牙咬了咬。一点痕迹都没有留下，把他的牙咯的生疼。　　汉子把钢币放在铁砧上，从旁边的兵器架子上抽出一把单刀，使劲劈了下去。　　“你干什么？这可是一贯钱啊，劈断了就不给兑换了。”旁边的小胡子顿时急了。　　只听卡崩一声脆响，铁匠汉子手中的刀断成了两截，直接被崩断了。　　小胡子赶紧捡起钢币，拿在手里，用袖子擦了擦，又用嘴吹了吹。确定钢币没有被砍断，这才放下心来。转过头又开始埋怨铁匠做事鲁莽。　　铁匠没理他，翻箱倒柜，从自己的箱子底儿拿出来一块东西。打开包裹着的数层布帛，把东西放在了桌子上，发出了“咚”的一声。　　“这是啥？把你压箱底儿的宝贝都拿出来了？”小胡子瞄了一眼，银光闪亮，顿时两眼放光：“银子吗？这么大一坨？大哥你这么有钱？”　　“哼，不识货，这可比银子贵重。一两银子值一贯钱，五斤（宋朝一斤十六两）银子才八十贯。　　这是百炼钢，我这么多年才攒了两斤。等攒够五斤，我打一把宝刀，轻轻松松卖出去一千贯。”　　“大哥，咱家还有这种好东西？”　　“嗯，百炼钢非常难得，耗费人工无数，所以值钱。你拿来的这个钢币，就是用百炼钢造的。”　　小胡子闻言大喜，连忙问道：“那太好了，大哥，你有这种钢，那岂不是可以伪造这个钢币？我们发财了！”　　“你别高兴的太早。这种钢坚硬无比，没有工具能雕刻它，造不出这么细致的花纹。再说了，即使能造，我也不造。”　　“为什么？”小胡子一脸不解。　　“我刚刚说了，五斤百炼钢的宝刀值一千贯。一斤就是两百贯。按这个钢币重量，一斤钢也就60枚左右。算起来，一枚要值三贯三百钱。费尽心力，还要雕花，结果还亏钱。我不明白官府为什么做这种事。”　　小胡子明显对算术不太懂，花了点时间，消化了他大哥的话。忽然，他发现了新的点子：　　“大哥，既然这个钢这么值钱，我去换它几百个回来。你把它打成宝刀，岂不是赚翻了？”　　“对呀！三百贯钱，换三百枚回来，就有五斤重，我打成宝刀，卖出去一千贯，两倍利润。”铁匠眼睛一亮，语气中带着惊喜，随即又沮丧道：“但是，我们没有本钱啊。”　　“无妨无妨，大哥，只要你没认错这玩意儿，确实能够赚钱，我去钱庄借高利贷，也要把这个买卖给做了。”　　铁匠又拿过那枚钢币，认真的端详了很久，斩钉截铁的说道：“绝对没错，就是百炼钢。而且这个钢比我打出来的这一块，质量更好。肯定能造出宝刀。”　　小胡子大喜，兴冲冲的出去找钱庄借钱，要做这一笔发财的买卖。　　“你路上小心，如今兵荒马乱，带着几百贯出门，千万要当心。”铁匠不放心的叮嘱道。　　类似铁匠兄弟的故事，在荆湖好几处地方同时上演。夔州路的钢币发行了一个月的时间，就被别有用心的盐商带了一些到了荆湖路。　　他们找到铁匠，试图仿制。有些铁匠直接告知仿制不了，少数的铁匠发现了钢币材料的价值。　　立即就有豪商巨贾听到了消息，很多商贾本身就是军队将领的代言人。果然像吕师圣所预料的那样，保命盔甲和宝刀对他们有着致命的吸引力。　　于是很多隶属于军队的回易官，就开船带着铜钱，来到夔州路，找到钢币务，专门兑换成钢币带走。　　短时间内，大量的铜钱涌入夔州路，大量的钢币被换走。被换走的钢币并不是当作货币使用，大部分被打制成盔甲和兵器。　　钢币从货币属性，变成了人人争抢的货物。　　由于夔州白帝城、万州天生城是军事重镇，不能对外放开。黄蓉特意选择了忠州皇华城附近的西沱镇，作为对外贸易的专用地点。　　西沱镇紧临长江，有深水的天然良港，大船可以直接停靠。向东走山路，又可以直达荆湖南路的西南部地区。　　因此西沱水陆