怕的人。”

她的游刃有余彻底让蒋协陷入无边的绝望。

“我还有最后一句话……”眼看荀云婉要离开，蒋协咬咬牙，冲她喊道，“即使我对你无能为力，但是你对明义隐瞒此事，若是到了瞒不住的那天，你有没有想过会发生什么？”

没有回应，蒋协惨笑一声，继续道：“我自认所有事情好像都在你的掌握之中，但我也坚信谎言欺瞒终有维持不了的一天。你能隐瞒一时，但只要有除你我之外的人知晓你做过的事，你就不可能隐瞒他一辈子。到那时你该如何？”

那时荀云婉是怎么回答的，后来蒋协怎么也想不起来。亦或者说，那时她真的回答了吗？

*

“太守的信便是如此，陈员外，你还有什么要分辩的？”

谢纶抬眼，严厉肃然的目光如鞭子一般打在陈顺身上。

收到荀云婉的信的枕亭太守回得极快，从这封长长的回信中，众人才终于得知陈顺与太守所谓的“亲家”的真相。

陈员外的确有一个女儿嫁到了太守家，然而她的夫婿也不过是太守的某个没有官阶职位的兄弟的庶子，真要同太守攀亲戚，基本上算排不上号的。

陈员外利用了那些人对这个消息的不知情，谎称他同太守的亲家的关系，那些不知内里的地主富人便希望能借着方便为他们家中正求学的子弟们在仕途上找些门路。于是陈顺看中了这“机会”，一边与富人们串通，一边诈取百姓的钱财。

陈顺满眼不甘，面色惨白，但也知道自己这回是踢到了硬骨头。

“本官竟不知，你一介小小员外却有这般‘胆识’，可有想过自己自作聪明的行为有朝一日真的捅到太守跟前？”

“我没有想过，怕是县令大人您自己也没有想过吧。您真的认为这兴邺县明面上一派平和，底下便没有藏污纳垢吗？”陈员外也自知自己这回怕是难逃了，索性也不再辩解，“您但凡肯治出一件隐祸，都不至于现在还是一个芝麻小官。连县令都在这个位置上坐了六年，边境地区根本得不到官府的注意，我等另辟蹊径求一个向上的途径也是不得已而为之。”

“大胆！”衙役立刻上前缚住陈员外的手脚将他押了下去。

一旁的手下忧心地瞅了一眼谢纶的脸色，却发现县令大人并未动怒，只有眉头轻轻蹙着，似乎想起了什么令人惆怅的往事。

谢纶摆手示意身旁的下属们都各自散去，他自己则平复了一下心绪。过了一会儿，谢纶独自离开了县衙，唤了一辆马车往兴邺县的城郊赶去，在那里，有他的老师的坟墓。

金慕英的坟墓十分隐蔽朴素，只是一块简单的石碑刻着他的名字，此外便没有任何昭示他生前之事的物件，除了邱家人和谢纶，没人知道这里还有一座孤寂的坟茔。

而今日，当谢纶来到这里时，看到碑前摆上了简单的贡品，旁边是一位亭亭玉立的姑娘。

“荀小姐。”看到荀云婉时，谢纶发觉自己竟没有想象中感到那么意外。

荀云婉略微颔首，她退至一旁，看着谢纶伸手轻轻拂去碑上落的轻尘。

“陈员外一案的结果，不知荀小姐可还满意？”

“呵呵，谢县令说笑了，贼人得其应得之罪，谁会不满意。”

谢纶嗤笑一声：“于情于理，荀小姐在此案中帮了大忙，我自当感激。但我想，寻常的答谢恐是入不了您的眼，既然如此，不如荀小姐直言想要什么？”

荀云婉沉默了片刻：“我本以为谢县令会先问我是如何知道这里的。”

“经历过这些事，我若再对荀小姐的手段大惊小怪，反倒显得我过于迟钝。”

即使不问，谢纶也知道，定然是邱家人告诉她的。

“金大娘和邱夫人托我给县令大人转述一些话。”

正擦拭石碑的谢纶的手微微一顿，荀云婉徐徐开口：“即使你不曾言明，她们也知晓你为什么固执地待在这小小的