雍朝华安，皇宫。

自幼时起，荀云婉入宫的次数不算少，但大都作为魏漪公主的伴读入崇文所。独自被皇帝宣召，这还是头一回。

她从侧门被一早等候在那里的内侍引入前朝，皇帝处理政务的地方在弘宣殿，殿外立着内侍总管黎公公。

见到荀云婉，这位年近五十的老人笑着侧了侧身子：“荀小姐去往南燕这一年，当真是辛苦了，陛下和荀大人可一直格外挂心呢。”

荀云婉也向他客气地颔首致意，黎公公推开殿门将她请了进去。

先帝在位时雍朝国力强盛，故而造成先帝好大喜功的性子，时常领兵北上抗击边疆狄戎，南方也与燕朝打了大大小小不少仗，虽在军事上有所成效，却也导致国库亏空，百姓苦于赋税徭役。

等到现任皇帝魏琅登基，先下令裁撤冗官滥吏，中央省下的银两用来兴修各项推进农业的工程，使得各地百姓逐步摆脱税收困顿，恢复生机。雍朝在短暂的迟滞后，再次走向国富兵强的盛世，从而在之后的两次抚州战役中大败燕军。

对于这位皇帝，荀云婉心悦诚服地敬畏。她向着上首的九五至尊顿首行礼：“臣女参见陛下，吾皇万年。”

皇帝沉声道：“起身吧。”

荀云婉站起身，黎公公顺势搬来座椅，待荀云婉坐下后，皇帝放下了手中批阅奏折的丹笔，肃穆威严的面庞上带了一丝欣赏之色：“起先你启程往燕朝去时，朕还有些不放心，但你父亲总说你是荀家这一辈里最出色的儿女之一，如今朕算是完全相信了。”

荀云婉恭谦回道：“父亲疼爱子辈，难免有时会夸大其词，若不是陛下予臣女以信任，臣女哪能尽绵薄之力为国效忠。”

“你这话倒是过谦了，知人善任，有功则赏，即便你是女儿身，但在朕看来，可比朝中某些拿着俸禄但不作为的官员更有能力。”

荀云婉心中不知不觉警惕起来，皇帝在言语之间捧着她，但着实没必要把她同朝臣相较。甚至在他召她入宫说要论功行赏时，她就对皇帝可能的行径做了多种揣测。

皇帝先是让黎公公读了一遍给荀云婉的赏赐册录，除却寻常的金银细软，还赐了京畿的百亩田地和几栋宅院。

雍朝北部多山地，且气候常年干冷，华安南面的农田便显得尤为珍贵。

皇帝的赏赐有些超出荀云婉的预期，但她仍面不改色地谢恩。

展示完赏赐之物后，皇帝不动声色地打量了神态恭顺的荀云婉一会儿，突然开口道：“前些日子，谢太常入宫面见朕，闲谈间说起了他的五公子。朕记得谢五公子先前是亲军司的禁军司卫，后来被指派入使团护送漪漪南下，朕觉得这孩子甚是不错，若只当个司卫倒有些埋没了。”

荀云婉道：“谢五公子为人秉节持重，至于官职升任自然全凭陛下调令。”

“朕偶然听闻你幼时曾与谢五公子定有婚约。”

“臣女幼时只知读书明理，至于婚姻之事的确不曾过分留意，也并不大知情。”

皇帝笑了笑：“朕说这些话倒是有些唐突了，你父亲也说过不急着为你招亲觅婿。不过荀家三公子似乎不久前才定了亲事，过不了多久便应喜事将近了吧？”

荀府三公子荀致晖乃杨姨娘所出，如今刚及冠，正在读书预备科举，荀云婉不解皇帝为何突然关心起一位不曾有功名品级的白身，只得谨慎地回答了一声“是”。

“不知不觉间，荀家的孩子们都长大了。”皇帝感叹了一句，“朕记得荀中书令对于儿女的教导格外看重，事必躬亲，但中书令这个职位颇为重要，一面顾着家事一面顾着国事，难免会有些力不从心。朕想着，荀三公子的年纪也足够独当一面了，不若令其与荀府分家，锻炼一番他的能力，也好让其将来为荀中书令分忧解难。”

即便早预料到皇帝会有别的话说，但听到“分家”这两个字时，荀云婉的心仍不可抑制地一震。

荀致晖是庶出，将来