化淳眯着眼睛，身子后仰，两手缩在袄袖里，捶打着自己的双腿。　　“铁七信中说，那胡跌儿身上有伤，初时，一直在马车内休息，单独用饭，只见过几次侧脸，并未认出。之后在一家客栈中，那胡跌儿竟唱出‘十三吉祥’间传话的小调，故才惊觉发现了他。”潘石头半低着头，目光注视着书案，说了几句，抬眼看了曹公一眼。　　“嗯，你继续说。”曹化淳低头拿起那信，看了两眼，又放回桌上。　　“铁七说，那胡跌儿的意思便是让他夜半杀人，而那胡跌儿唱曲之时，也伸手示意了他那想杀之人。”　　“铁七便照那胡跌儿所指做了？”曹化淳翻眼看了一眼潘石头。　　“正是，不光如此。铁七还说，车至半途一处山谷之中，路遇山匪。两个护送之人被那山匪引进山中。余下几人都被那山匪打败。那胡跌儿再次唱起小调，示意形势紧迫，要铁七必须出手解救。”潘石头低着头，翻着眼睛看着曹化淳。　　“‘解救’……你方才说那胡跌儿身上有伤。铁七信中没说那伤是如何来的么？”　　“没说。或是这些人劫持了胡跌儿，胡跌儿认出了铁七，便出声让铁七相救。”潘石头猜测道。　　“嗯，倒也有这可能。”曹公仍是闭目捶腿。　　潘石头绕过书案，低声道：“曹公，您日夜操劳政事，确是要顾及自己身体了。”说着，双手在曹公肩头轻锤起来。曹公张了张眼睛，复又闭上，微微点头，脸上露出安适之态。　　“接着说。铁七定是又出手了？”或是捶打的舒服，曹公的语调有些慵懒。　　“是，铁七并不知道此前胡跌儿、佟老大三人在外的变故。‘十三吉祥’相约，若是在外相遇，只装作陌路。若是危机时刻唱出那曲调，必须按唱曲人要求行事。当时，定是来不及铁七多想，他只能按胡跌儿要求做了。”潘石头熟悉这些套路，说来语速很快。　　“嗯，他们还有这些小伎俩，我却不知道。”曹公轻叹口气。　　“都是小事，是我与那田公身边的陈生公公想出来的，总得有法子让他们能有个联系的手段。”说起此等“功劳”，潘石头脸上并没有丝毫自得之色。　　曹化淳闭目不语，等着潘石头继续说下去。　　“话说回来，我倒是也能体谅铁七的做法。虽说，我们寻到了这个机会，做出一番谋划不容易。可此番谋划，实在是算不得上策。那铁七曾私下对我说，即便是成功混入关外，他一个江湖人物也未必能见到那已经身居高位的崔承用。便是见到了，那崔承用一向狡诈，对来自关内的中原人士定会加倍小心，铁七也未必有出手的机会。说来也是，我们此前已经两次安排人手混出关外，混入鞑子军中，想着寻机刺杀那贼人崔承用，将其正法，却都事败了。虽所幸我方没有人员损折，却更令对方提高了警惕，之后再难以寻机下手。鞑子招抚中原武林人士为其所用，虽说算是给我们提供了又一个良机，但能否真的事成，我们心下都难以乐见，我们这番谋划，本就算不得上策。故而，铁七听了那胡跌儿唱出小调，定是以为上面有了更好的安排，让他听令那胡跌儿。”　　“你这长篇大论的为铁七求情，又是何必。我并没有责罚铁七的意思呀。”曹化淳睁开眼，抬手将潘石头捶肩的两手推开。　　潘石头垂首后退一步，低声道：“小人只是说了心中所想。”　　“那胡跌儿不也是混入那些江湖人士之中么，又与铁七有何区别？”　　“若那胡跌儿真的是与铁七无别，那田公何必瞒着曹公与圣上。曹公此前几次安排人手出关，都与田公说了，便是这次安排铁七出去，也与田公透了信儿。田公却从未提及胡跌儿之事。圣上当年可是让田公和您两人专事追讨魏逆余党、平反冤案的。如此大事本应与您通气的。既是没通气，无非那胡跌儿或是真的背叛朝廷，投靠了关外鞑子，或是那田公的谋划实在不能说出口……说不出口的，那定是不同寻常的一番谋划了。”　　曹公沉吟片刻，忽地起身，转身面对潘石头，低声道：“你的意思，是要铁七助那胡跌儿成事。”　　“若那胡跌儿真的投靠了鞑子，等事情坐实，咱总要将此事当着圣上与田公言明。那胡跌儿毕竟是田公着力举荐入‘十三吉祥’的；若是真的应了咱的猜测，那胡跌儿出关是有差事在身，那不妨便暗中助他功成。一来