开侯家集时，天上仍飘着雪片。一路打马走到天明，那雪势又渐渐大了起来。　　行到一处村子旁，那路上不见半个人影，也不见客栈酒肆之类。放眼所及，只见家家紧闭门户。胡跌儿眼见路边一处破败的房屋，屋顶坍塌了大半，半边断壁支撑着小半屋顶，断壁下尚未腐烂折断的檩木正好撑出一方空间。尽管内里脏乱逼仄，却刚好能够抵挡些风雪。胡跌儿便赶到近前，翻身下马，将马缰拴在近前一棵枯树上。矮身钻到里面，紧紧团着身子，从怀中掏出自备的吃食，吃了起来。就着牛肉，吃了两个冷烧饼。有些口渴，便抓了一把地上的积雪填在嘴里，冰冷入口，却也解渴。看着外面雪片飞舞，并没有丝毫势弱的样子。便也只得暂时栖身在此，等待雪住，再上路。　　“总要寻个地方买些吃食才好。”胡跌儿看着身上所余不多的吃食，心中想着。　　挨到傍晚，那雪终于小了些，天气却更见寒冷。胡跌儿从那断壁角落里出来。看看四周，模糊见前方远处有些亮光，便拉上马匹，朝那有光的方位行去。　　行了约莫半柱香的时间，胡跌儿走到一处镇子上。那镇子距离那村子只隔了一道石桥，只是雪大难行，方才走了这多时候。　　镇子口立着一栋两进的灰砖房子。高门大院，方砖灰瓦，门前立着两尊石狮子，与左近的房屋庭院相比，甚是显眼。大门紧闭，门口高高挂着两盏纸灯，于风雪中透出光亮，更衬出了周遭的黑暗。胡跌儿在远处看到的光亮正是这两盏灯笼发出的。　　胡跌儿走过去，抬手拍了两下紧闭的黑漆大门。　　“来了，来了，等着呢。”门里传来一个沙哑的男声。　　随着门栓响动，“吱”的一声，门从里面拉开。一个五十多岁的矮胖汉子提着灯笼站在门里，见到门外的胡跌儿，脸上变色道：“哎，你是……”　　“这位大哥，我是外乡的，路过此地，被大雪困在这里，想寻些吃食，若是方便，能给我个地方过了今夜，等明天雪停了，我便赶路。吃食住宿的银钱，都可结算。”　　“外乡的，哪里人，要去哪里？看你样子，不像是行脚商人。”矮胖汉子眼神上下打量着胡跌儿。　　“我是京城来的，收购山货的，本来是三个人同行，在侯家集碰到山匪，与同伴失散了，手里的货物也被抢去了，只能独自回京城。”　　“哦，这样啊，碰到山匪了，那实在是运气不好，不过……能活命就可谢天地了。哎呦，我们这里是民宅，你去前方看看，或许还有客店开着门，你可以去那里留宿。”矮胖汉子一边满脸同情之色，一边拒绝了胡跌儿的请求，举手便要关上院门。　　“这位大哥，镇子前方都黑灯了，路也不熟，哪里去找客店，便是找到客店，也都关门了。若是没地方可住，我便自寻它处。您便舍我几口吃食，也算行善积德了。”胡跌儿伸手将一块碎银子塞在那人手里。　　“哎，看你说的可怜，我便进去给你寻些剩饭。你站在门外等着。”矮胖汉子掂量了一下手上的银子，略微迟疑，口中说着，便“呯”的一声，关上了院门。　　胡跌儿等在门外，仰头看天，那雪仿佛又大了些。　　不多时，那矮胖汉子开门出来，手里拿着两个杂面饽饽，递给胡跌儿，“别嫌不好，就剩这个了，拿去吃吧。留宿这事就别想了，我就是人家的管家，做不得主，别为难我了，快些走吧。”　　胡跌儿看了眼那杂面饽饽，伸手接过，朝那矮胖汉子抱拳一礼：“多谢大哥了，我自己去寻地方避雪吧，多谢了。”说着，将那饽饽揣入衣服里，转身便要离去。　　恰在此时，一辆马车从对面过来，车行的甚是和缓，一步步到了近前，停在门口。那矮胖汉子见了，满脸堆笑，喊了声：“爷回来了，您别急，我这就来扶您下车。”嘴里大声说着，小跑着过去，伸手弯腰，立在车前。　　那车帘后面伸出一只手，扶住汉子伸出的胳膊，车帘挑起，一个黑衣人从车里下来。那人身披着一身黑色大氅，貂皮的帽兜将脸遮去大半，看不清面孔。　　胡跌儿贴着墙边，看着那人下了马车，由那矮胖子提灯笼引路，朝门口行来。那人行到门口，抬头看见胡跌儿，上下打量了一下，转头问那矮胖子道：“曹福，这位兄弟是哪里来的，怎的站在这里？”　　“啊，就是个过路的，来讨些吃食，我刚刚给了他一