“肃静！”

京兆尹拿起惊堂木重重一拍，呵斥了钟家粮铺掌柜的伸辩。

“冤枉与否，本官自有决断。你只需本官问话时，老老实实回答便可，其余无需多言，否则视你为扰乱公堂之罪。”

钟家掌柜闻言只能憋屈地将嘴闭上，静待京兆尹的例行查问。

而粮铺内的伙计东来则一直默默地跪在一旁，没有开口说一句话。

“把受害人和证据以及证人带上来！”

一声令下，衙役们立刻着手，先将那个死去几日的老人的尸首搬上了公堂。

幸亏如今气候严寒，尸首才不至于腐坏，但尸臭的气息依旧弥散在了公堂之上。

引得围观百姓纷纷往后退了几步，紧皱眉头掩住口鼻。

离尸首最近的掌柜和伙计，险些被熏晕过去，忍不住都跪远了些。

除了尸首，一并被带上来的，还有从老人家中搜出来的一袋粮食，以及最早发现她去世的邻居。

“冯氏你先说说，那日你亲眼所见之事。”京兆尹看了一眼被衙役带上来的妇人道。

冯氏是个尖脸的妇人，说话昂首挺胸中气十足，开口便先拍着大腿哭嚎了一声。

“我可怜的邻家阿婆哟，那日正用午饭，我想着隔壁阿婆孤家寡人一个，冬日难熬，便说分些吃食给她。”

冯氏以袖掩面，字句间的腔调拿捏得极好，声音十分抓耳。

“我敲了半晌门都没人应，可分明才看见隔壁有炊烟升起，便担心阿婆是不是出了事......”

围观百姓听冯氏的讲述听得认真，时不时地还点头附和，不乏有人赞叹冯氏是个热心肠的好邻居。

冯氏也听见了百姓夸赞自己的声音，头扬得越来越高，哭得越来越情真意切。

“我实在担心，就从矮墙翻了进去，就看见...就看见阿婆倒在地上，已经断了气！造孽哟！”

京兆尹见冯氏哭得一时间收不住，冲着衙役摆了摆手，示意先将人带到一旁。

而后他怒目看向钟家掌柜，质问道，“冯氏的话说得已经很清楚了。在死去的阿婆家也确实发现了你们钟家粮铺出售的陈粮，袋子上还有钟家粮铺的记号。你可知罪？”

“大人，草民想看一看那袋粮食。”钟家掌柜出了一头的汗，但仍然坚持自家商铺的清白。

“这位阿婆确实在我家买了粮食，但我们钟家的粮食都是精挑细选过的，便是陈粮，也绝对没有混杂发霉有毒的粮食。售卖前，草民特地让伙计仔细查验过，还请大人明鉴！”

“呈堂证供，岂能容你随意过目。”京兆尹捋了捋山羊胡，翘起嘴角，轻飘飘地便否决了掌柜的请求。

“依你的意思，还是这阿婆以自己的命来诬陷你们不成？”

掌柜的面色发白，冲京兆尹拱手辩解道，“草民只是觉得，那阿婆是否是吃了钟家粮食而死，难以确定。若仅凭这些证据便断定我们粮铺之罪，草民实在难以接受。”

京兆尹似笑非笑地睨了一眼掌柜，“你说的也不无道理，既然如此，还有一份证据，你不如再好好看看。”

随着京兆尹的示意，衙役很快又搬上来一袋粮食。

掌柜的看见那粮食袋后，便是心头一跳，看那袋子的款式和记号，分明是自家粮铺库房里的存粮。

“打开，让钟家掌柜好好看看，从他们粮铺内搜来的粮食，是什么样。”

衙役依言照办，用刀划开袋子，将里面的粮食尽数倒在了地上。

一整袋的粮食，肉眼可见已经霉变，还夹杂着一股腐烂潮湿的气味，扑面而来。

“这不可能......”掌柜的往后倒退一步，跌坐在地，面如死灰。

下一秒，他猛然回头，看向了一直跪在一旁没有出声的伙计东来。

“东来，这怎么回事，我明明让你检查过库房的粮食了，你