八月初一日，未时；随州，随县北郊。　　一条五六尺宽的土石马路上，六骑人马分了前后两排缓缓前行。　　前排三人从模样看是该是一对夫妻和一个儿子，三人穿着都整洁，微有几分贵气。这三人，一家之主居中，夫人在右侧，儿子在左侧，儿子腰间挂着一柄宝剑，背上背着一个小包袱。　　他们身后十数步处，也是三人，四五十年纪，每人都背了一个大包袱，腰间佩着一把大刀，穿着却是家丁模样，显是前面三人的家仆。　　六骑人马都在小步缓行。　　后边的三个家丁见前边的主人在随口谈话，而且左右山势低缓空阔，不用担心危险，他们三个也边走边低声闲谈，消遣时光。　　行间，前头的男主与儿子说到：“六年前，我和你母亲贩景德瓷去洛阳，归途走到许昌襄城县西南的山野时，遭到山贼围堵，差一点人财两失，就是少林寺的大和尚救了咱们两人的性命。”　　“从那以后我和你母亲就常去寺里布施祈福，时日久了，与大和尚便也很熟识了。咱们家虽有几个钱，但到底是中小富人家，那少林寺的大和尚是什么样人？人家可是一寺之主，管着四五百僧众，方圆数百里的百姓都知道他的名声。大和尚能够瞧得起咱们，咱们真该好好这份福缘呢！”　　顿了一下，又道：“七年前关中大旱，饿死了成千上万的人，饥饿之中再生盗匪，又不知有多少人受苦受难；五年前的夏季黄河发大水，听说又冲毁了两岸三四千户人家，一时山东地区偷抢成风；四年前徐州爆发瘟疫，听说病死的民众达五六万之多；三年前西蜀出现大地震，又死了三五千人。”　　“这只是见于各地府册的大灾大难，而其他不见府册的小灾小难，更是难以计数的啦。人生苦短，这话说的可真没错。要不是放不下这点家业，放不下你，我与你母亲恐怕还真要随大和尚到寺里修行去了呢。”　　“大和尚说我和你娘都心善，有修佛之根，放不下家业的话，可以在家修行从善。那寺里给我和你母亲誊抄的《楞严》、《金刚》、《地藏》、《华严》、《无量寿》等佛家经书，便是让咱们居家修行用的。”　　“其实人生苦短，咱们普普通通的人家，一生能平平安安的，一家人能在一块，就是莫大的福分了。我和你母亲都是黄土埋过半身的人了，年老咽气之前能盼见你讨个媳妇，结个姻缘，小两口欢欢喜喜地生几个孩子给咱们抱一抱，我们也就知足了。”　　男主名叫夏衍福，是个做买卖的商人，他儿子名叫夏笙。　　听了父亲的话，夏笙道：“父亲你可别说这些土埋气断的话，孩儿还盼你俩能活过一百岁去呢！咱们家一有余足便积德行善，一家三口都心地善良拜菩萨，我想菩萨也会保佑咱们岁岁平安的！”　　夏衍福与夫人听到儿子的这句话，虽然知道古往今来活过一百岁的人寥寥无几，但还是感于儿子的爱心与孝心，欣慰地笑了笑。　　夏笙又道：“至于讨媳妇的事，那得看姻缘怎么样了。我常听人说，姻缘来时，挡都挡不住，姻缘没来，就是烧香拜佛，也求不到。再说了，孩儿不是也才二十来岁，还年轻的嘛！”　　夏衍福道：“二十岁不小啦！这一年年的，光阴快得很，一个转身，三十岁可能就过去了，到那时再想讨媳妇，可就难了！街坊里那些三四十还没讨得老婆的光棍汉，你也不是不知道，家里也没有多少钱，这辈子只能在家里做个没有光脑袋的和尚了！”　　夏母道：“你爹说的也有道理，这个事情可不能掉以轻心。咱们家就你这么一个儿子，我和你爹都盼着你好呢。”　　夏衍福道：“也就是你一个儿子，要是你不能成家，咱们老夏家，可就得绝了后啦！真要那样，等我年老咽气了，到了九泉之下，可怎么有脸面面对列祖列宗啊！”　　夏夫人道：“其实咱们虽然不是大富之家，但在县城里也算过得去的人家了，而且笙儿生得也不是见不得人的相貌，为人也踏实善良，讨个门当户对的人家的媳妇该是不难的。”　　夏笙就着夏母的话回道：“所以嘛，你俩就别太操心我这事了。”夏衍福道：“怎么能不操心呢，这世间说不准的事情可多了！这样吧，等你过了二十岁生日，我和你母亲直接找个媒人，给你说一个门当户对的人家的女孩子就是了！”　　夏笙微微一惊，隐隐觉得