然，没有任何限制是不可能的。为了维持自身的结构，文明在宇宙中总有边界。　　。。。　　二十世纪五十年代，费米在一次非正式的科学讨论中提出了一个非常著名的悖论：按照宇宙的尺度和年龄来说，即使智慧生命以很小的概率出现在行星中，那么仅仅在银河系内就应该有相当大数量的文明存在。　　考虑到智慧生命需要克服资源的局限和扩张的欲望，任何高等文明都很可能会寻找新的资源和开拓他们附近的空间，甚至会涉足周围的星系。　　但是在宇宙诞生足足过了137亿年之后，我们人类，没有在地球或可观测宇宙的其他地方，找到其他智慧生命存在的切实可靠的证据。　　至于那些可能存在的高等文明究竟会以什么样的形式去探索宇宙，另一位更加著名的科学家给出了自己的答案，他的名字叫做约翰·冯·诺伊曼。　　在他的设想中，宇宙里的高等文明会建造一种能够自我无限增殖的探测器，这种探测器被发射到深空中之后会利用身边的资源进行自我复制，一代一代前赴后继，最终抵达宇宙的最深处。　　如果接受了冯·诺伊曼探测器的观点，费米悖论也就可以解释得通了。由于自我复制的探测器会不受控制地消耗宇宙中的能源和质量，任何高等文明都不会首先制造它，并且发现其他文明所发射的探测器之后也会立刻将其摧毁。　　现在看来，思考外星人问题的科学先驱们都忽视了非常重要的一个可能性，那就是探测器是铁基生物的个体本身。　　他们并不会无限地自我复制，也不会按照非理性的方式在宇宙范围内随意扩张。他们不仅仅具有理性的精神，更有着精密的社会结构，甚至比人类发达得多的科技水平。　　他们其实早就抵达了地球，只不过我们并没有能力去感知到他们的存在而已。