……”

贵妃定定地望着她，仿佛是透过诗宁看到了另一个人。

半晌，她回过神来，轻启朱唇：“本宫有些乏了，想静一静……”

“儿臣告退，”诗宁深深行了一礼，“母妃……保重身体。”

诗宁缓缓走出大殿，宫女们也鱼贯而入，重新回到宫内。

看着诗宁渐行渐远的背影，贵妃忽而莞尔一笑：“文竹，你瞧，都说女大十八变，宁儿也与幼时大有不同。”

“是呐，”文竹轻轻为她捏肩，“不过公主的眼睛，倒是同娘娘极像，几乎从未变过。”

“是吗？”似乎想起了什么，女子轻叹一声，“文竹可曾记得本宫进宫前的模样？十多年过去，终究是不同了……”

记得，她当然记得——

当初，贵妃尚未入宫，“定国公”的头衔也尚未封赏——那时，只有久经沙场的骠骑大将军和同他一道守边的妻子儿女。

十余年前，胡人进犯汴周边境，将军奉命迎敌，击退胡人，敌方迁地七百余里。

经此一战，胡人退居漠北，不敢再犯；而将军名声赫赫、手握重兵，年轻的帝王难免猜疑。一道圣旨降下，将军被召回京城，由其长子代为守边。

能文善武的将军深知“木秀于林，风必摧之”，为了保全一家老小的安危，他主动上交了虎符。

从此，汴周再无骠骑大将军，有的，只是一位空有头衔、并无实权的定国公。

贵妃便是那时入宫的——容貌姣好、家世显赫的定国公嫡长女，是多少京城儿郎的意中人。只可惜，她终是沦为了政治的牺牲品……

十多年前，女孩是那边塞的雁，自由、不服输；如今，她终究成了笼中鸟，精致、却寡欢。

“娘娘，公主她……”

贵妃浅笑，语气轻柔而坚定：“无妨，随她去吧。无论如何，本宫定会护她周全。”