太皇太后有心给平郡王妃撑腰，但人在深宫不好施为，又不能为这点事就把姚家女眷叫进宫来申斥，只好差人将皇上请来。

谁知平郡王妃见了皇上哭得更厉害，半天也说不出一句利索话来，薛放忍着怒意勉强宽慰了几句，郡王妃仍旧哭啼不休，更叫他心中窝火。

能叫姚疏那样一个清高的人直接闹上门去，此事定然非同寻常。皇上也确实如月仙所料，深谙“兼听则明，偏信则暗”的道理，他一面听着平郡王妃母子絮叨，一面悄声遣孟冬去寻姚栩。估摸着人差不多该到了，这才轻咳两声打断陈情，把郡王妃留给太皇太后解闷，自己带着薛敢回明德宫仔细问话。

东暖阁新置了一架六折落地围屏，正巧有一扇绘着鸳鸯戏水的景。薛敢触景伤情，怏怏地瞧了那对鸳鸯几眼，嘴唇徒劳地动了动，最终只是颓唐垂首叹了口气。

皇上觉得很是怪异，这个一向快人快语的从兄竟也会有难言之隐，他挥手命戴春风等人退下，“这里再没有别人了，既然要朕主持公道，那合该先给朕说清楚这究竟是怎么回事。”

他尾音里透出几分审问的意味来，可薛敢仍是呵腰杵着，呆呆愣愣活像一根木头桩子。皇上顿时起了疑心，起身在他面前来回踱步，“姚疏不是不讲道理的人，郡王妃只说他强行接走世子妃，却半点不提你们家做了什么，竟能把姚疏都惹恼。”

“现在是朕在问你话，难道你还想矫饰隐瞒不成？”

大约是真叫他的怒气吓坏了，薛敢扑通一声跪下，哆嗦着告饶道：“皇上恕罪，这都是……都是臣一个人的错！”

嘴上认错很诚恳，实则却还存着避重就轻的心思，“臣这也是无可奈何之举啊，世子妃生性冷淡，若不用些非常手段，难道要任由她使小性子，绝了平郡王这一支的后么？”

皇上听得直皱眉，“非常手段？你莫不是对世子妃做了什么无礼的事，才惹得她一定要回娘家？”

“这……”薛敢不服气地嘟囔道：“夫妻敦伦本就属婚义七礼，臣不过是略施小计，做些天经地义的事罢了。”

皇上寒声打断，“少跟朕扯闲篇，你只老实说说，究竟缘何冒犯了世子妃！”

薛敢额头上沁出汗来，皇上教训起自己这个从兄真是毫不手软，“父亲的病一直拖着不见好，他老人家临了就惦记着没个嫡孙。姚岑素来据臣于千里之外，臣若不让她老实些，又如何能够一亲芳泽……”

皇上的目光刺得薛敢胆寒，他硬着头皮委婉道：“臣去岁偶得一种秘香，于助眠有奇效。臣，臣暗中命人燃香于世子妃闺房，待其效发作后……再行房事……”

“你怎能——”皇上的手指眼看着就要戳到薛敢的脑门上，他收住了胳膊，难以置信地问：“世子妃她全然不曾察觉么？”

“有孕之后自然是瞒不住的，”薛敢眼中闪过一丝愧色，但他很快就仰起脸来振振有词道：“既已聘为臣妻，为臣生儿育女乃是本分！皇上，世子妃腹中怀着的是臣的骨肉啊，眼看着还有月余就要生产了，难道要让孩子出生在姚家么？到时平郡王府上下怕是要沦为京城的笑柄了！”

孩子出生在谁家已经不是最要紧的了，皇上摇摇头，并未允他，“你先带郡王妃回府去吧，此事还须问过姚家的意思才好，总不能叫你们亲家变仇家，若如此，反而枉费了先帝赐婚的一番美意。”

搬出先帝来，果然堵得薛敢无法再辩。皇上临窗负手静立，待薛敢的身影转出了明德宫门，才回身缓缓走向屏风。

他不知道自己为何心虚，或许是为薛敢方才那大言不惭的论断感到抱歉吧。一国之君小心翼翼地驻足在屏风前，身后有天光穿窗而入，拓下一个忐忑且踟蹰的侧影，他迟迟开口，“姚栩……”

没有回音，暖阁复归沉寂，薛放甚至能听见初夏还不甚喧嚣的蝉鸣。