前两日太后的寿宴之上汐儿与沈念发生冲突，没想到这位长公主的性子如此直接，当场要为手下宫女还手。这事传到太后耳朵里也没多说什么，也许是看在徐贵妃的面上，又或许是不想让旁人看了两位公主的笑话。

皇后叫来宫中女官：“白霜，汐儿这两日一直都待在自己宫中，明日叫汐儿来一趟，我有话跟她讲。”

陛下将穆椿的案子交给沈念去查，事关科举案，如若真的查出来些什么给穆椿翻案，岂不是能赢得很多学子的心？

徐嫔三年前由嫔升为贵妃，至今仍是后宫最受宠的人，连带着自己的儿女水涨船高多得了陛下的青睐。每个人都有私心，为了湛儿和汐儿，她也要做好母后应尽的职责。

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离宫之后的三皇子稍作整顿便启程赶往江州，而沈念没想到自己会紧随其后。

穆侍郎的案子牵扯到了江州。

自从得了宣德帝的允诺查案，沈念连着三日前往大理寺牢狱。大理寺的司狱陆准每日辰时竖着耳朵，一听到动静就知道是这位长公主又来了。

陆准急忙迎上去：“卑职问殿下安，殿下您今儿准时又来了，为了问案着实是辛苦殿下了。”

“把崔明焕带出来吧。”

沈念直截了当。

“好嘞，殿下您先坐，我这就把人带过来。”陆准吩咐手下把要的人架了出来，随后让手下都退出去，自己则恭敬站在一旁。

陆准平日面对手下总是阴沉着脸，如今见到沈念却换了一副模样，着实有些令人不解。如果让陆准亲自来解惑，只能说这位长公主与之前的谢钰谢世子的气质如出一辙，让他有些后怕。

科举舞弊案牵连的许多大小官员都已被流放，牢狱空了很多。剩下关押的都是牵扯穆椿案的人证，其中最关键的证人叫崔明焕，是穆椿府上的管家。

他是府上的老人，因为曾救过穆椿的命被带回府上，也多次受恩于穆椿。如今穆侍郎府上的要紧事都是崔明焕一手操办，因此他的证词就是确凿的证据。崔明焕入狱之后，在数日严刑拷打之下终于耐不住说出实情。他听从于穆侍郎收受舞弊学子贿赂，将万两白银囤积在府上。

牢狱深处，潮湿角落有只肥硕老鼠飞速跑过，钻进干草丛中倏地不见踪影。四周很是安静，只有来人的脚链发出响动，在空旷牢狱中显得有些刺耳。

沈念靠坐在软垫之上，直直盯着对面的崔明焕。

想找出案件存在的疏漏，只能抽丝剥茧，将所有涉案之人查问个彻底。穆椿案的初步判决看起来合情合理，但见过崔明焕之后，沈念心中升起猜疑。

顺着这个人往下查能有所收获。

“崔管家，昨晚在此处歇息的可还好？”沈念首先开口。

没想到来人会如此问话，崔明焕眉心微动缓缓抬起头来。眼前的少女刚刚及笄，眉眼全是清澈，与这不见天日的牢狱格格不入。

崔明焕沉默不语，将脸撇到一边。还没等沈念说话，身后的陆准走到崔明焕前面，捏着他的脖将头扭了过来沉声道：“殿下问你什么，你就答什么。”

崔明焕脖颈涨红，连带着脸色也开始发紫，从喉头憋出几个字来。

“尚、尚可。”

等他回完话，陆准突然松开手，崔明焕立即俯身狂咳不止。

见状，沈念挑了挑眉。

眼前的崔明焕双眼布满血丝，凌乱发丝中夹杂着几根白发，牢狱衣衫上染着的血印早已发黑，等咳完了脸色也恢复如常，细看之下他的言行举止有几分像穆侍郎。

据说穆侍郎待他如同家人。

沈念又问：“崔管家身体还算硬朗，这倒是穆椿远不能及的。”

听到穆椿这个名字，崔明焕心头一颤：“侍郎他……身体可还好？”

这次轮到沈念不答话，只静静欣赏他眼中泄出的痛苦神色，琢磨着这份痛苦究竟掺杂了多少愧疚之情。