闪电劈下，映得整个房屋一片晃眼的白。这女人紧接着便听见楼上瓦东的房间传来极凄惨的喊叫：

“啊！救救我！饶了我吧，凯尔奈！不是我存心要陷害你的！不是我干的！饶命啊！饶命！放过我吧！”

她急急忙忙跑上楼梯，一把推开瓦东的房门。床上的中年人眼白翻着，脸上毫无血色，像是看到了最恐怖的事物那样大张着嘴艰难吸气，同时整个身体阵阵抽搐。

女人没在卧室内看到其他人，不过朝旁边一瞥，看见窗户大开着，雨水不断甩进屋内，深红色的窗帘随着冷风飒飒作响地向高处飘起。

“报应！报应！”躺在床上的人似乎恢复了一点说话的气力，用绝望的声音自言自语，指尖狠狠抓挠着被单。

家人们都被惊动而纷纷围过来，重新点起灯烛，认为这中年男人是在噩梦中受了惊吓，便七嘴八舌地安慰了他一阵，直到他呼吸勉强平复下来，又闭上了眼睛。

第二天清晨，女仆上楼喊男主人下来用早餐，敲了几次门，都没有传来回应。

家里人撬开门锁，发现床上的人双眼像死鱼那样大睁着，嘴巴微张，浑身僵直，已经咽了气。

医生检查过这小人物的身体后，露出怪异的表情。又有几名有经验的医师被陆续请过来，轮流尸检和集体讨论过后，人们惊讶地得出结论：此人死于失血过多。

奇怪的是，在他的身上并没有找到任何一处伤口。

家中几个迷信的人心怀畏惧，将瓦东下葬时，在他棺材四角上多打了几个桃木钉。

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“哈哈哈哈，子爵先生，您这故事实在荒诞！”塞弗勒蒙特侯爵一拍大腿，开怀大笑起来，“都1800年了，竟还有人相信存在吸血鬼！”

“那科西嘉的怪物④要真能死在吸血鬼的尖牙下，倒也叫人拍手称快！”一位受尊敬的保王派绅士笑眯眯地评论。

美丽聪慧的伯爵夫人掩嘴笑道：“我倒看这故事的罪魁祸首不是什么妖魔鬼怪，只是那变色龙亏心事干得太多，把自己活生生给吓死了！”

“可他最终那古怪的症状又是怎么回事？”长相严肃乏味的中年贵族弗莱彻问。

“这就是您赶不上时髦啦，男爵先生。”菲茨威廉子爵得意扬扬地回应，“这叫做‘心理作用’。据说已经有个好奇的实习医师拿猴子做了实验，把针扎进猴子的血管里，让猴子看着自己被抽血，尽管那其实只是用红墨水制造出的假象，它很快也一样晕倒毙命，死状和抽干了血一模一样！要是人和猴子一样，那也没什么奇怪的！”

“哈哈哈，十字架和圣水已经杀不死吸血鬼了，今天一切都得用乏味的科学来解释！”侯爵的语气当中充满愉悦的意味。

另一位贵妇人微笑着点头附和：“总之，牧师和教堂的时代已经过去了，以后的世界属于那些医生、化学家和实验室！那话怎么说的来着——大步迈向十九世纪！”

“暂且把这些无趣的话题搁置一边吧，女士们先生们，”菲茨威廉子爵故作神秘地对沙龙的众人宣布，“现在我们手头有个远比这更迷人的主题。明晚侯爵大人可有个前所未有的惊喜要呈现给我们！”

“哦？此话怎讲？”

“塞弗勒蒙特小姐要入社交界啦。”回答这话的是伯爵夫人，“侯爵刚把她从圣玛蒂尔达接回了家。据说是个十分可爱的小美人儿。”

塞弗勒蒙特侯爵带着得体的骄傲晃了晃座位前的手杖。

风流的菲茨威廉带着夸张的陶醉神情，用念戏剧台词式的语调提高声音道：“一朵含羞的玫瑰！十几年的精心栽培只为了这一夜在舞会上的绽放！这是一颗明星，整个普利茅斯的上流社会都要被她照亮。”

“我已经迫不及待要和她做好朋友啦，亲爱的塞弗勒蒙特侯爵。”年轻的弗莱彻男爵夫人将玉手轻轻搭在侯爵的手背上。

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